— Невинные? Мне так не показалось.
— Думаю, ты специально стараешься задеть меня.
— Не нужно обижаться. Острый и толковый вопрос намного продуктивнее наивного и дурацкого.
Синди отпила из кружки, пытаясь осознать услышанное.
— Ты начал раздавать комплименты. Спасибо.
— Я лишь сказал то, что пришло мне в голову.
Она посмотрела на него.
— Послушай, не отвлекай меня. Так кого ты имел в виду? Своих родителей?
— На самом деле я говорил о бабушке. Именно она воспитывала меня в первые годы. Во всяком случае, пыталась заниматься воспитанием.
— То есть?
— Как бы тебе сказать? В общем, в детстве я был большим сорванцом.
— Ты? — Синди широко раскрыла глаза в притворном удивлении. — Шутишь, что ли?
— Но ведь ты совсем не знаешь меня, — смеясь, добавил Говард.
Опустив кружку, она вновь взглянула на сидящего рядом мужчину и улыбнулась:
— Выходит, все в жизни может измениться, не так ли?
Говард смотрел в темные глаза Синди и досадовал на то, что повстречал эту женщину только сейчас. Остроумная, временами язвительная и прямолинейная… Притом достаточно ранимая, легко вызывающая у него сочувствие.
— Да, я думаю, все меняется, притом к лучшему, — сказал он, дотянувшись до ее мокрых локонов и пытаясь играть ими.
— Ужин готов, — нарочито громко объявила Пэтти.
Синди вскочила с места так, будто за окном снова ударила молния.
— Спасибо, — тихо сказала она Говарду, когда они вместе направились к столу.
— За что?
Она улыбнулась.
— Хотя бы за то, что заставил меня ненадолго забыть о грозе.
Он усмехнулся и подвинул ей табурет.
— Всегда к твоим услугам.
Она уселась и вновь взглянула на него.
— Смотри, будь осторожнее с таким предложением. А то среди ночи тебе может позвонить истеричка вроде меня и попросит развеять ее хандру.
— Что ж, я приму и ночной вызов. Перед отъездом отсюда с удовольствием дам тебе номер телефона, а также радиотелефона, по которому меня можно застать прямо в машине.
Он почувствовал, как от этих слов ее тело содрогнулось, и даже привстал, едва удержавшись от того, чтобы не прикоснуться к ней. Господи, как же ему не терпелось поцеловать эти дерзкие губы!
— Сядь и успокойся, — сердито прошипела Синди.
Говард усмехнулся, но послушался. Он подвинул свой табурет еще ближе к ней, и теперь их разделяли всего несколько дюймов.
— Проголодались? Кому положить салата? — раздался рядом голос Пэт, которая принесла большое фаянсовое блюдо.
Вздрогнув, Говард обернулся.
— Благодарю, — кивнул он, внимательно посмотрев на руки подошедшего Оливера.
— Что такое? — удивился тот, растерянно проследив за его взглядом.