— Приветствую тебя, незнакомец, — произнес голос, и я увидел, как двигаются губы девушки, обрамляя эти замечательные, чуждые земному уху слоги. — Откуда ты прибыл?
— Я прибыл из Чикаго, штат Иллинойс, — сказал я больше для того, чтобы понаблюдать работу аппарата, нежели чем сообщить информацию, которая, как я догадывался, ничего для нее не значит.
Она нахмурилась.
— Звуки мягкие и очень приятные, но я не знаю этого места. Где оно находится на Вашу?
— На Вашу? Ваш город находится в стране под названием Вашу?
— Нет. Вашу — это вся планета. Наш город называется Варналь, столица государства Карнала, моего народа.
— У вас есть астрономия? — спросил я. — Вы изучаете звезды?
— Изучаем. А почему ты спрашиваешь?
— Какая по счету эта планета от Солнца?
— Это четвертая планета.
— Марс! Это все-таки Марс! — воскликнул я.
— Я тебя не понимаю.
— Сожалею. Я каким-то образом прибыл сюда с третьей планеты, которую мы называем Земля. На ней-то и находится Чикаго!
— Но ведь на Негалу, третьей планете, нет никаких людей! Только туманные джунгли и чудовищные звери!
— Откуда вы столько знаете об этой планете?
— Наш неболет посетил ее и принес снимки.
— У вас есть космические корабли, но… — Я был в растерянности. Для меня было слишком непостижимым понять все сразу. Я расспросил ее поподробней и вскоре узнал, что планета, известная ее народу под именем Земля, не была ею. Она оказалась планетой, существовавшей миллионы лет назад, в Век Пресмыкающихся. Каким-то образом я умудрился пересечь пространство и время. В этом передатчике материи было больше свойств, чем мы догадывались!
Меня озадачило еще одно. Этот народ, похоже, не имел сильно развитой технологии — и все же у них были космические корабли.
— Как это может быть? — поинтересовался я у нее.
— Неболеты построили не мы. Они подарки шивов, так же как и эти менто-короны. У нас есть своя наука, но она не может сравниться с великой мудростью и знаниями шивов.
— А кто такие шивы?
— Они велики, и их мало осталось в живых. Они держатся уединенно и принадлежат к более древней расе, чем все остальные на Вашу. Знаем мы о них очень мало.
Я решил на время оставить этот разговор и счел, что сейчас самый подходящий момент, чтобы представиться.
— Меня зовут Майкл Кейн, — сказал я.
— Я — Шизала, Брадинака Карнала и правительница, пока нет Бради.
Я узнал, что Бради эквивалентен по значению нашему титулу “король”, хотя здесь не предполагалось, что носящий его человек обладает абсолютной властью. Наверное, лучшим словом было бы “проводник” или “протектор”. “Брадинака” означало, приблизительно, “принцесса — дочь короля”.