Ангары — куполообразные здания — находились неподалеку от центральной площади города. Их было три. Купола были выполнены из незнакомого мне металла.
Входы оказались маленькими, человек моих размеров с трудом мог протиснуться в него. Я недоумевал: как же воздушный корабль выходит из ангара?
Шизала оказалась в первом же ангаре, куда я заглянул… Она наблюдала за слугами, разворачивавшими на шлюп-балках тяжелый воздушный лайнер.
Странный корабль был прекрасен при ближайшем рассмотрении. Он был невероятно древним. Я зачарованно оглядывал машину.
Шизала не поздоровалась со мной, когда я вошел. Я отвесил ей легкий поклон, чувствуя себя очень неловко.
От корабля исходила тихая дрожь. Он был похож на скульптуру из материала, напоминающего бронзу, нежели на машину. Этот механизм свидетельствовал о гениальном уме, превосходившем любой, какой я знал.
К входу в него вела веревочная лестница. Я молча подошел к ней и испробовал ступени. Я бросил вопросительный взгляд на Шизалу.
Она явно не хотела встречаться со мной взглядом, пересилив все-таки себя, она посмотрела на меня и сказала, указав на корабль:
— Поднимайся на борт, пилот через минуту присоединится к тебе.
— У нас мало времени, — напомнил я ей. — Операцию следует провести до наступления ночи.
— Я знаю, — холодно ответила она.
Я начал карабкаться по качающейся лестнице, достиг верха и вступил на борт корабля.
Он был богато меблирован, с пышными ложами из зеленоватого и золотого материала. В противоположном входу конце находился пульт управления, изящно исполненный, с приборами, заключенными в хрустальные футляры.
В шкафчике помещался небольшой экран — видимо, телевизор, дававший широкий обзор местности через маленькие иллюминаторы.
Обследовав интерьер корабля, я присел на одну из кушеток, чтобы выработать план нападения, потому что именно в нем заключался успех предприятия, а также нетерпеливо поджидая, когда пилот присоединится ко мне.
Через некоторое время я услышал, как он взбирается по веревочной лестнице. Сидя спиной к входу, я не видел, как он вошел.
— Поспешите, — сказал я. — У нас мало времени!
— Я это знаю, — послышался голос Шизалы, и она прошла к управлению.
— Шизала! Это же опасно! Это не женское дело!
— Да? Кого ты еще предлагаешь? Существует лишь несколько пилотов кораблей, а я единственный, кто сейчас есть в наличии.
Я не был уверен в том, что она говорит правду, но терять мне было нечего.
— Тогда будь осторожней, — сказал я. — Твой народ нуждается в тебе больше, чем я, — не забывай о своей ответственности перед ним.
— Это я никогда не забываю, — ответила она. По какой-то причине мне показалось, что она говорила с горечью, хотя я не мог определить, почему.