— Очень, — ответила она ошеломленно.
Он подошел ближе своей легкой походкой, и у девушки сильнее забилось сердце.
— Как вы себя чувствуете, чем занимались перед моим приездом? — На сей раз странная, едва заметная улыбка скрывалась в уголках его рта. Заметив ее внезапное волнение, причиной которого был он, Ланс решил, что ею овладело отвращение к нему.
— Прекрасно, — ответила она, стараясь говорить как можно холоднее. — Скучала без вас. — Эти слова вырвались у нее против воли.
Ее признание, казалось, удивило его.
— Я тоже тосковал без вас и наших тренировок. По-моему, они пошли вам на пользу.
Всем своим видом Ланс показывал, как он рад возвращению домой, и мгновенно сознание Гейл пронзила догадка о причинах ее странного внутреннего состояния.
Она любит его неистово и безнадежно! Это было самое сильное чувство, которое она когда-либо испытывала. Оно затмевало все остальное. Оно, словно переливание крови, вдохнуло в нее новые жизненные силы, оно примирило ее с окружающим миром, сделало частью вселенной.
— Ну что, нравится ходить?
Ланс подошел к ее креслу, оперся на подлокотники. Его лицо приблизилось к ней, и она не могла отвести взгляд от высокого лба с темной прядью волос.
Глаза Гейл расширились.
— Вы знаете? — тихо спросила она.
— Я знаю все. Если я не писал и не звонил, это не означает, что не интересовался ходом дел. Мисс Рассел обеспечивала меня ежедневным бюллетенем вашего здоровья.
Гейл вся напряглась. Ведет себя как обычно! Скрупулезно выполняет свои обязательства. Точен, как компьютер. Гейл хотела ответить по-королевски холодно, но это оказалось невозможно — ведь он был рядом!
Слова срывались с ее губ, как будто их произносил кто-то другой:
— Я почти выздоровела, а сегодня даже гуляла в саду. Думаю, вы рады.
— Рад? Я восхищен!
Конечно, он был рад. Конец его обязательству. Вскоре их брак будет аннулирован. Но разве это остановит ее любовь к нему! Любовь, охватившую ее целиком. Сердце Гейл трепетало от этого чувства. Она влюбилась в мужчину, который и не думает о любви к ней! Возможно даже, он поскорее захочет избавиться от нее. Гейл дрожала. Близость Ланса была невыносима для нее теперь не потому, что она ненавидела его, а потому, что любила его, любила так, как любят только раз в жизни.
— Вы бледны. Вам холодно? — Он стремительно наклонился и потрогал край ее одежды и обувь. — Вы ходили по влажной траве, маленькая дурочка! Да у вас ноги мокрые! — Он выпрямился, серьезно взглянул на нее. — Вставайте, покажете, как вы ходите, и сразу же отправляйтесь в горячую ванну, а не то простудитесь!