— Меня вычеркивай. Я не слышу зова земли и могу заработать себе на жизнь писаниной. Если господин землевладелец не против, то я некоторое время поживу в Херонсбридже.
— Хорошо, — мрачно согласился Майк. — А ты, Ральф?
— Мне надо переговорить с Норой, но я хотел бы сделать все, что в моих силах.
— Хорошо. Тогда, Дункан, перейдем к текущим делам.
— Думаю, я вам больше не нужен? — спросил Тони, вставая.
— Если тебе неинтересно, нет, — ответил Майк, и Тони вышел.
Весь остаток утра трое мужчин обсуждали проблемы реорганизации, а Шарлотта записывала. Когда совещание закончилось и все ушли, грустный Майк остался в кабинете.
— Не будьте таким мрачным, — попросила Шарлотта. — Ваш план может принести неплохие результаты.
— С братьями, которые против и вообще считают меня чуть ли не мошенником?
— Просто Тони все еще сердится, что вы прогнали его друзей. А вот Ральф его не поддержал.
— Ральф? Он всегда сидит между двух стульев. Неужели вы считаете, что они с Норой не обсуждали меня! Они ведь думали, что я получил в наследство мешок денег, перехватив у них удачу.
— Не надо говорить так горько. Ведь, в конечном итоге, вас не было дома столько лет.
— Но я бы не стал подозревать их в нечестности только поэтому. Бог с ними! Может, мне не стоило ввязываться, а надо было все бросить и уехать в Канаду?
— Вы же знаете, что не могли так поступить. Вы не любите поражений. Вы поставите Херонсбридж на ноги, даже если это будет ваше последнее дело.
— Знаете, я все-таки обижен на отца. Он перевалил на меня свою ношу. А я, дурак, принял ее.
— Но Херонсбридж стоит того, чтобы за него бороться.
— Так вы, Шарлотта, несмотря ни на что, в моем лагере? — поинтересовался Майк с улыбкой.
— Ни в чьем, и не хочу, чтобы здесь шла война.
— Но она будет.
— Надеюсь, вас всех удержит здравый смысл и тактичность. Тони скверно вел себя сегодня, и надеюсь, поймет это.
— Он даже не соизволил извиниться, что подозревал меня в мошенничестве. А это действительно непростительно. Впрочем, хватит болтать. Теперь мы знаем, как обстоят дела. Осталось только сотворить чудо, на это отведен год и ни дня больше.
В тот вечер Шарлотта везла мисс Ставертон из Дарнфорда. Актриса рассуждала о пьесе, которую взялись ставить любители, но мысли девушки были заняты дорогой и утренним совещанием, поэтому она отвечала почти автоматически.
— Возможно, это не совсем правильный выбор, — говорила Эдвина. — Чтобы играть старые комедии, нужен стиль, а любители обычно его лишены… Впрочем, мы только начали репетировать. Вы, Шарлотта, замечательный суфлер, но не хотите ли попробовать себя на сцене?