— Тебе ничего не угрожает, — сказала Палома запальчиво и только потом вспомнила недавнее происшествие.
Лицо Джона окаменело.
— Смерть имеет обыкновение действовать по собственному распорядку.
Наступила короткая пауза, затем Палома спросила:
— А что будет с ними, если я не выйду на тебя, и с тобой что-нибудь случится?
— Тогда мать Анны станет их опекуном. Но женщина уже стара и не сможет приглядывать за ними все время. Поэтому они будут учиться в интернате.
Это был действительно единственный вариант. У Джона не было других родственников.
— Ты можешь сделать опекуном меня, — с горечью в голосе сказала женщина.
— Выходи за меня, и я это сделаю.
В глазах Паломы появилась беспомощность.
— Это подло, Джон.
Угловатое, выразительное лицо его было неподвижным, светлые глаза прозрачными, как два аквамарина.
— Палома, нельзя получить все сразу. Мы должны уступить друг другу. Если тебе нужны дочери, то возьми и меня.
Жизнь без него была бы пустой и ненужной, с ним обещает рай и ад одновременно. Конечно, любая жизнь — риск, но замужество с Джоном — слишком большой риск…
— Неужели так трудно согласиться? — спросил он, и его резковатый голос заставил Палому затаить опасения в себе. — Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
Да, он будет очень стараться. В этом Палома не сомневалась. Однако могла ли она променять свое будущее на такое счастье? Но если же она решится на этот отчаянный шаг, то девочки получат настоящую любящую мать.
— Ну хорошо, черт побери, — прошептала она с замершим сердцем.
Девочки были взволнованны. Лав шумно и без стеснения поздравила их. Виола приняла новость, как всегда, сдержанно. Но обе были, без сомнения, рады. Возможно, еще и потому, что Палома обещала им поездку в Окленд, чтобы купить платья подружек невесты. Палома решила обратиться к Кливу, модельеру Анны, потому что он был мастером элегантных, дорогих нарядов.
Годы почти не изменили известного дизайнера.
— Итак, ты вернулась, — сказал он при встрече, внимательно разглядывая Палому. — Планируешь работать здесь или это кратковременный визит?
— Я выхожу замуж, — сказала она, и сердце ее тревожно забилось, как всегда, когда она думала о своей будущей жизни с Джоном. — А эти девочки будут моими подружками на свадьбе. Поэтому через две недели нам понадобятся великолепные платья.
— Я не смогу, не успею.
— Сможешь, — улыбнулась Палома.
Он подозрительно взглянул на нее, затем перевел взгляд на девочек.
— Та-ак, возможно. Кто будет фотографировать?
— Никакой огласки, — строго предупредила Палома. — Никаких сплетен, никаких фотографий и заметок в газетах. Мне хочется отметить событие в тесном кругу. Ну, у тебя ведь и так блестящая репутация?