Шон Хагс, один из командующих отрядом, сделал Джейку, Биллу Полсону и Тиму Морено знак подойти к нему.
— Учитывая, что угроза схода лавины очень высока, да и погода не на нашей стороне, план таков: вертолет доставит нас на вершину Палмера. В штабе будут ждать, чтобы мы сразу доложили обстановку. Посмотрим, можно ли начать поиски немедленно.
Джейк нахмурился. На вершине Палмера располагался комплекс, в котором можно согреться и переждать непогоду. Но если просто сидеть и ждать, они далеко не продвинутся.
Он застегнул куртку.
— Ник бы не стал просто слоняться вокруг и выжидать, если бы нечто подобное случилось с одним из нас.
— Мы и не собираемся ждать, — возразил Шон, понизив голос. — Мы согласуем наши действия с начальством, а потом сразу начнем поиски.
Джейк надел рюкзак.
— Чем раньше мы приступим к спасательной операции, тем больше шансов обнаружить их живыми.
Билл и Тим согласились с ним.
Шон с Джейком вышли на морозный воздух. Вскоре к ним присоединились все остальные. Пока группа шла к вертолету, журналисты непрерывно фотографировали их.
Из-за мороза защитные очки Джейка затуманились, а каждый вдох обжигал легкие. Нехорошее предчувствие постоянно усиливалось. Он только и мог думать о том, что же произошло там, в горах.
Может, Ник и Йан ранены и не в состоянии самостоятельно выбраться из-под снега? Или в их рациях просто сели батарейки? А может, они пережидают непогоду, укрывшись в пещере? Или…
— Джейкоб.
Знакомый женский голос укутал его подобно покрывалу. Такой мягкий, нежный. И тут ему пришлось напомнить себе, что сердце Карли Бишоп принадлежит Йану. Но это вовсе не значит, что он не может просто смотреть на нее и любоваться.
Даже с волосами, спрятанными под огромную шапку, и красными от слез глазами, она была для него самой прекрасной женщиной на свете.
— Карли.
Он заметил рядом с ней журналиста. Эти хитрюги на все готовы ради интервью с невестой и сестрой пропавших альпинистов.
— Зайди внутрь, здесь очень холодно, — посоветовал Джейк.
Она засунула руки в перчатках в карманы куртки, которая принадлежала Йану. У нее изо рта шел пар.
— В горах намного холоднее.
В горах. Там, где сейчас Ник и Йан. Он посмотрел на нее понимающим взглядом. Ему хотелось подбодрить ее.
— Мы уже отправляемся на поиски.
Она шумно выдохнула.
— Я слышала, поиски не начнутся, пока погода не улучшится.
— Для нас погода нормальная.
— Спасибо большое. — В ее глазах заблестели слезы. — Ты не представляешь, как много это значит для меня и всей нашей семьи.
Джейк очень хорошо представлял. Со старшими Бишопами у него сложились более теплые отношения, чем даже с собственными родителями. Именно поэтому он всегда старался вести себя с Карли только как друг ее брата. Близко общаться им мешала и разница в возрасте. Ей было двадцать два, на четыре года младше его. Сейчас эта разница совершенно не видна, но, когда они были подростками, она сильно ощущалась.