И все же она до сих пор ему нравилась. Ему импонировало ее желание выиграть. Но надо быть реалистом. Она женщина. И как всех женщин, ее надо любить, беречь и лелеять. Он это знал из собственного опыта общения с матерью и сестрами.
Этого продюсеры и не учли. Как они подбирали пары? Чем руководствовались в выборе? Да знают ли они, как непросто живется участникам по окончании шоу? Хватило с него и предыдущего раза. Он не хотел совершать ту же ошибку.
Вот почему Джейс предпочел бы другого партнера.
Партнера, который может постоять за себя. А не слабую девушку, которую придется все время опекать. Ему нужен человек, с которым можно соревноваться на равных. Ведь проигрывать он точно не собирался.
Джейс нажал кнопку лифта.
— Что-то он долго.
— Да уж, — прошептала она.
Наконец они зашли в лифт. И, оказавшись в тесной кабине, мгновенно почувствовали напряжение. Оно так и витало в воздухе. Взгляды, невысказанные слова, неопределенность будущего. Все это не могло не настораживать.
— Кажется, шоу и правда будет вызовом для нас, — проговорил Джейс, улыбаясь в камеру. — Ты всегда сможешь остановиться, если почувствуешь, что выдохлась.
— Думаю, я справлюсь. — Милли решительно вздернула подбородок. — В подсказке было сказано: игра в команде — самый важный ключ к победе.
Его удача не должна обернуться очередным поражением Милли. Даже если они выйдут в финал, на последнем этапе им все равно придется соревноваться один на один. Конечно, ему отчаянно нужны деньги. Но… такой ли ценой?
— Как бы там ни было, я намерен выиграть.
— Я тоже, — парировала она.
— И проигрывать я не желаю.
— Как и я.
Джейс вздохнул.
— Я тренировался для участия в этом шоу. — Он не лукавил. Джейс работал так, словно ему предстояла самая важная схватка в его жизни. В каком-то смысле так оно и было. Ведь если он проиграет, его семья разорится. — Всерьез тренировался.
— Я тоже без дела не сидела. — Она вцепилась в него взглядом. — Этот рюкзак легче, чем тот, что я носила на тренировках.
— Ты носила рюкзак во время тренировок? — удивился он.
— Конечно. А ты разве нет?
— Да, но…
— Давай-ка все выясним до конца, Джейс, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Я не готовилась к игре в команде. Я думала, что буду одна. Но и проигрывать из-за того, что мне навязали тебя, я тоже не собираюсь. Я намерена выжать из себя последние силы. Того же я жду от своего партнера.
Увидев решительный блеск в ее глазах, Джейс вздрогнул. Похоже, ему на пути попался крепкий орешек.
Или он не разглядел ее бойцовский характер в прошлый раз? Лучше об этом не думать. Он должен всего лишь выиграть, пусть и работая с ней бок о бок. Прежде всего, благополучие его семьи. И все остальное — потом.