– Но ведь фирмана объявлено не было, – озабоченно возразила Наталья. – И к тому же калиф, то есть Грубин, не спал с нашей Аленой и не знает, объезженная она жемчужина или нет.
– Жемчужина, еще не сверленная и не объезженная другим кобылица, – поправила ее Ирина.
– Вот именно!
– Ну и что, про калифа ведь сказка, а тут настоящая жизнь… Возможны некоторые расхождения!
– Вот именно, – сказала теперь уже Алена.
– Что же ты собираешься делать?
– Я возьму рубины, то есть сапфиры, и пойду с ними во дворец. И если с ним все в порядке и он решил снова сойтись со своей женой, я просто верну их ему и уйду. Но если с ним что-нибудь случилось…
– Мы пойдем с тобой, – решительно повторила Ирина. – Во дворец, значит, во дворец. Когда выходим? Какое оружие берем с собой?
– Вы в самом деле хотите мне помочь? Помочь мне встретиться с настоящим Александром Грубиным?!
– Конечно, – удивилась Наталья. – Ты же наша подруга. Неужели мы отпустим тебя одну?
– Не забывай, что у нас есть личный интерес в этом деле, – добавила Ирина. – Поддельный Грубин обещал нам работу. Может быть, настоящий Грубин сделает то же самое, если мы поможем тебе и ему?
* * *
«Дружеские чувства – это, конечно, хорошо, – размышляла Алена, видя, как бодро, без нытья и капризов подруги становятся на лыжи. – Но гораздо лучше и надежнее, когда они подкрепляются личным интересом».
Хорошо было и то, что Ирина с Натальей не стали задавать ей лишних вопросов, которых могло быть предостаточно: например, почему Алена так уверена, что настоящий Грубин находится сейчас в своем загородном доме?
А нипочему. Просто она так чувствовала. Чувствовала, что он где-то неподалеку.
– Я могла бы догадаться сразу, еще до того, как попала в его дом, – говорила Алена, когда они на полпути остановились передохнуть и по очереди откусить от захваченной Натальей шоколадки, – эта фиолетовая тетка, главный администратор, следила за нами. А потом Александр сказал ей пару слов, и больше мы ее не видели. А еще у него был ключ, отпирающий все замки… А еще… Но меня сбила с толку торжественная встреча, устроенная вашему Саше!
– Да, – сказала Ирина, – нас она тоже сбила с толку.
– А может, они просто сговорились?
– А зачем?
– Ну как зачем… Пока гости думали, что наш Саша – это Грубин, настоящий Грубин мог спокойно заниматься личными делами. Калифу багдадскому было же угодно в личных целях изображать из себя простого купца…
– Ну конечно! Теперь я совершенно уверена, что в баре на Лиговском я видела именно Александра!
– Ага, а раз ты видела его, он, без сомнения, видел тебя! И положил на тебя глаз! Еще тогда!