– Так, парень, снимай свою жилетку.
– Но я…
– И бабочку тоже.
– Но вы…
– Хорошо, спасибо.
– Но как…
– Теперь ключ от кассы. Благодарю.
– Я только хотел сказать… Показать… Вот здесь у нас, э…
– Я разберусь.
– Гм, ну тогда я…
– Да-да, и можешь не торопиться. У тебя есть два часа.
Молодой человек сдался окончательно. Он бросил нервный взгляд на стойку, на шейкер с «Маргаритой», которым уже завладели чужие, но явно умелые руки, и, вздохнув, толкнул дверь в служебный коридор.
А ведь его предупреждали, что такое может случиться.
Сразу, как только он устроился на работу.
Однажды, сказали ему, к тебе может подойти человек, фотографию которого мы тебе покажем. Этот человек скажет, чтобы ты уступил ему свое место. На время. И ты сделаешь это. Ты сделаешь все, что он пожелает, и не будешь задавать лишних вопросов. Лучше, если ты вообще не будешь задавать вопросов. Просто сделай то, что он тебе скажет. И тогда твоя работа и твоя карьера у нас будет быстрой, легкой и приятной.
* * *
Последняя пятница декабря. Шесть часов вечера. Только что полученная тринадцатая зарплата.
До Нового года осталось ровно 102 часа.
– Ну что, в клуб? – Наталья раскрыла над головой хлипкий китайский зонтик, края которого почти сразу обвисли под тяжестью мокрого снега.
– Да ну, неохота, – поднимая воротник короткого кроличьего жакетика, возразила Ирина, – пошли лучше в кино. На «Блэйда V».
– Ой нет, я не люблю про вампиров. – Алена пыталась засунуть руки в тонких перчатках в узкие рукава стильного и модного, но совершенно не зимнего пальто. – А может, просто по домам? Холодно же, с утра было плюс пять, а сейчас, смотрите… минус!
– Вот вечно ты так, – укорила ее Наталья, – только мы решим вместе отдохнуть, расслабиться, так у тебя сразу минус.
– Предлагаю компромисс, – заявила Ирина. – Пошли в «Вечернюю звезду». Выпьем чего-нибудь, согреемся, а там видно будет.
– Но там же всегда так много народу…
– Ничего. Для нас место найдется.
В баре «Вечерняя звезда» и в самом деле яблоку негде было упасть.
– Ну вот, я же говорила… Ни одного свободного столика.
– Ну и ладно, посидим у стойки. В первый раз, что ли?
Крупная, осанистая, высокая Наталья легко проложила себе и подругам путь. Какой-то мужчина, вознамерившийся сесть на один из трех все еще свободных барных стульев, мгновенно передумал, после того как маленькая и прыткая Ирина кольнула его зонтиком в мягкое место.
– Извините, – тихо сказала Алена ему вслед.
Ирина, утвердив точеные ножки в сапогах на шпильках на перекладине стула, решительно застучала ладонью по стойке:
– Бармен! Одну «Кровавую Мэри»
