— Да тут охрана, как в Форт-Ноксе, — заметил Ричард.
— Не совсем, — ответил Стаффорд. — Тут лучше.
Они прошли в ворота, за которыми располагалась караулка с двумя вооруженными охранниками. Домик был достаточно широким и загораживал территорию комплекса от стоящих у первого контрольного поста. Они еще раз прошли проверку и, наконец, вошли в сам комплекс, где их уже поджидала Мисси, переступающая от холода с ноги на ногу, но все равно такая же бойкая, как обычно.
— Привет, Джош! Давай я тебе покажу, где ты пока поживешь, — прощебетала она.
По-видимому, Стаффорд завербовал ее в неофициальные няньки.
Они миновали ряд одноэтажных белых строений, примечательных разве что своей одинаковостью. Масштабы комплекса потрясали, особенно если учесть близость к городу.
Джош продолжал сжимать отцовскую ладонь.
— Мы поставим для тебя рождественскую елку и все прочее, — сказала Мисси.
— Все хорошо, Джош, — заверил сына Ричард, — иди с ней. А я приду через несколько минут.
Джош неохотно отпустил руку отца, и Мисси увела мальчика. Ричард смотрел, как они уходят.
— Неужели все это не могло подождать до окончания праздников?
— Ричард, у нас подходят все сроки. Мы ждем и теряем свои конкурентные преимущества. — Стаффорд хлопнул Ричарда по спине. — Если испытания пройдут успешно, вы получите три месяца оплачиваемого отпуска. Черт, может, я тоже пойду в отпуск. Ладно, давайте я покажу вам лабораторию. Думаю, она произведет на вас впечатление.
Стаффорд повернул налево, но Ричард остался на месте. Его внимание было приковано к объекту в двух сотнях футов от них. Здание было таким же, как и остальные, но окружено забором, поверх которого шла колючая проволока.
— Что это?
— Это жилой корпус. Не волнуйтесь, если вы не захотите, вам не придется к нему приближаться.
— И кто же там живет?
— Подопытные.
— Вы мне солгали.
— Это семантика, Ричард. Не более того.
— Тут что-то не так, — сказал Ричард. Минуту назад он ни о чем не думал, но сейчас на поверхность всплыла какая-то фраза, произнесенная Локом в его квартире. Что-то о присутствии ненормального и отсутствии нормального. Колючая проволока крепилась на странных столбах, но Ричарда тревожило что-то еще. — Я здесь уже пять минут, но не видел никого, кроме охраны. Где персонал?
— Мы исключили основной персонал из этой фазы.
— Тогда зачем вам я?
— Чтобы поставить подпись под результатами. Ваше имя многое значит для Управления по надзору за качеством продуктов и лекарств, не говоря уже о Министерстве обороны.
— Ну так сделайте все и отправьте мне результаты клинических испытаний. Я вполне могу вынести заключение, основываясь на…