— Готовы? — спросил их Бранд.
Мужчины еще раз проверили свое снаряжение.
— Не понимаю, почему их нельзя просто усыпить, — сказал один из них. — Все было бы намного проще.
— Они не смогут провести эксперименты, если у них в крови будет всякая дрянь.
— И что нам делать, если возникнут какие-то проблемы?
— Какие проблемы?
— Типа они на нас прыгнут.
Бранд поднял забрало шлема и ткнул пальцем в монитор:
— Ты, что, испугался бабы?
— Да я просто спросил.
— Действуйте на свое усмотрение.
Через пять минут скованную Мариту привели в процедурный кабинет. Она не выглядела напуганной. Не сопротивлялась. Она была озадачена.
У Ричарда екнуло сердце. С того самого разговора со Стаффордом он понимал — для опытов используют людей, но успокаивал себя тем, что это наверняка добровольцы. Плата за проведение клинических испытаний могла исчисляться тысячами. Для многих людей — куча денег. Но разве это доброволец?
Ричард отлично знал, что исследования в области защиты от биологического оружия имеют непростую историю. Начиная от солдат, которых намеренно подвергали воздействию высоких доз радиации во время ядерных испытаний, и заканчивая тестированием гражданских препаратов, которые оказались неудачными, любые испытания на людях были хождением по этическому и юридическому минному полю. Сделайте все правильно, и спасете тысячи, а то и миллионы жизней; допустите ошибку, и последствия не заставят ждать себя. Иногда в форме врожденных уродств, сохраняющихся несколько поколений.
Вот почему Стаффорд так сильно хотел иметь его в своей команде, чего бы это ни стоило. И сейчас лучший, а может, и единственный выбор — двигаться дальше и принимать то, что случится.
— Почему она в наручниках? — спросил он Бранда.
— Не беспокойтесь, док, это в основном ради вашей безопасности.
— Могу я поговорить с вами с глазу на глаз?
— Само собой, док.
Ричард открыл дверь в дальнем конце смотровой и вместе с Брандом зашел в маленький кабинет.
— Что тут происходит? — начал он.
— Эй, я занимаюсь только безопасностью.
«Ага, конечно», — подумал Ричард, заметив отблеск садистского удовлетворения на лице Бранда.
— Вы думали, мы собираемся поместить объявление в газете, док, и принимать добровольцев?
— Кто она?
— Та, кого никто на планете не хватится, если что-то пойдет криво. Это все, что вам нужно знать.
— Мне этого недостаточно. Я отказываюсь проводить эксперименты, пока кто-нибудь не объяснит мне, что происходит.
— Тогда поговорите со Стаффордом. Он будет здесь позже.
— А что, если меня здесь не будет?
— Это ваше дело. Сейчас вас просят всего лишь как следует их проверить и убедиться, что они годятся для наших целей.