Они поужинали фруктами, листьями дикого корнеплода и мясом крупного копытного грызуна, которого приволокла из леса Эджип. На ночлег они устроились в заброшенном птичьем гнезде, расположенном в ветвях дерева высоко над землей. Дейва мучала страсть, но он не пытался сблизиться со своей спутницей. У него давно уже не было женщины, но близость с Ваной была для него табу по ряду веских причин. Во-первых, закон племени позволял неженатому юноше спать только с одной вдовой, и ни с кем более. Во-вторых, провести ночь с женщиной, у которой нет яйца души, считалось неслыханным извращением. В-третьих, он стеснялся, что на них будут смотреть его звери.
И самое главное – если она отвергнет его, это будет неприятно и унизительно.
Поэтому он благоразумно отгородился от Ваны, уложив пса и кошку посредине между ними.
Собираясь наутро в дальнейший путь, они обнаружили, что по дороге движется отряд из двадцати светлокожих золотоволосых воинов.
Дейв без промедления выхватил меч и приставил к шее своей спутницы. Она кивнула, давая ему понять, что не собирается звать на помощь. Позднее выяснилось, что племя этих воинов враждовало с Домом Ваны, но даже если бы это были ее соплеменники, она все равно не стала бы их окликать – никто из них не пришел бы на помощь изгою, лишившемуся своего яйца души.
Устроившись в зарослях, они продолжили уроки языка, чтобы не терять времени. Когда отряд наконец скрылся из вида, Вана успела заучить еще десять новых слов. Затем они пустились в путь.
Они шагали не торопясь и часто останавливались полакомиться свежими фруктами, чтобы случайно не догнать марширующих воинов. Над кронами деревьев справа от дороги виднелся нос восходящего Темного зверя. Через семь ночей он затмит собой все небо, покроет землю своей тенью и принесет холод. В эти дни всегда усиливался ветер и шел ливень. Скверное время для путешествий! В полутьме не разглядеть подкрадывающегося врага. Но переждать непогоду в укрытии означало упустить последний шанс настигнуть похитителя яиц.
Днем они наткнулись на следы, похожие на отпечатки лап йотля, но вскоре пошел дождь и смыл их, а затем начались подземные точки, от которых дорожное полотно пошло волнами. Ближе к ночи они вышли к очередному перекрестку. Дейв уже приготовился обойти смертоносные столбы стороной, но в этот момент Вана смело подошла к перекрестку и опустилась на колени.
Три раза поклонившись до земли и произнеся молитву, она поднялась и смело прошла между столбами.
Дейв был потрясен. Он предполагал, что гремящие зеленоглазые столбы – это необычные животные, но даже подумать не мог, что они окажутся богами!