– Подожди! – воскликнул Дейв. – Я вовсе не это имел в виду. Для чего тут этот металлический туннель? Кто его построил? И зачем?
– Не имею ни малейшего представления. Ах, если бы мой кристалл был при мне… Впрочем, иногда мне кажется, что деревья и трава, несмотря на несомненное родство, дают мне неверную информацию. Также возможно, что их информация изначально верна, но претерпевает искажения в процессе передачи или теряется при переводе.
– Есть такая поговорка, «умный, умный, а дурак», – проворчала Вана.
– Это поговорка вашего племени или какого-то другого? – с интересом спросил Слуш.
– Какая разница? – раздраженно воскликнул Дейв. – Сейчас важно не это! Важно то, что ты не представляешь, кто здесь проложил эту трубу и с какой целью. А впрочем, это тоже не главное. Важно, что никто из нас этого не представляет.
– Неверно, – сказал Слуш. – На самом деле важно совсем другое. Мы не знаем, куда ведет эта труба. Мы не знаем, разветвляется ли она по дороге. И важнее всего сейчас тот факт, что я не могу залезть в эту трубу. Точнее будет сказать, я могу в нее залезть, но не знаю, смогу ли добраться до другого ее конца.
Дейв злорадствовал. Наконец-то это могучее, огромное, всезнающее существо оказалось в чем-то хуже него!
– Наша проблема в том, – сказал он, – что мы можем пробраться в трубу, но если она по дороге разделяется на несколько, то мы не будем знать, куда свернуть, потому что призрачный след йотля виден только тебе, а ты в трубу не пролезаешь.
– Блестяще сформулировано, – сказал арчкерри. – Могу предложить следующий вариант: вы все вместе отправляетесь дальше по трубе, а я пытаюсь пересечь горный хребет поверху. Но если труба разветвляется или сворачивает, вы можете выбраться на поверхность в таком месте, где я не смогу вас найти, и мы потеряем друг друга. Кроме того, не уверен, что мне удастся заново обнаружить след йотля – к сожалению, я не способен ощущать призрачные следы сквозь препятствия, только на расстоянии прямой видимости.
– Думаю, нам не стоит разделяться, – сказала Вана. – Перейдем через горы вместе, а там посмотрим. Попытаемся напасть на след йотля. Мы при этом ничего не теряем, а если полезем без тебя в трубу, то рискуем потеряться. А что, если в трубе окажутся развилки? Кто знает, куда они выведут? Возможно, они даже не ведут на ту сторону гор.
– В этом случае Слуш потратит время на переход через горы, а на той стороне ничего не обнаружит, – кивнул Дейв. – Получается, что он должен находиться по обе стороны гор одновременно.
Какой коварный зверь этот йотль! Наверняка он специально скрылся в трубе, чтобы поставить их в затруднительное положение. Значит, ему известны особенности зрения арчкерри, и он знает все выходы из трубы! Но что, если он выбрал этот путь по чистой случайности?