Наконец они перевалили через горный хребет. Далеко внизу перед ними раскинулась огромная долина, покрытая лесом; посреди нее бежала небольшая река. У самого горизонта долину перегораживала огромная сверкающая скала зеленоватого оттенка. С этого расстояния ее не удавалось отчетливо рассмотреть. Река в этом месте разделялась на два рукава, огибающие зеленую гору с обеих сторон.
На дальней стороне долины в небо поднимались горные пики, на вид немыслимо высокие и неприступные.
– Либо труба не выходит на поверхность в этой долине, – отметил Слуш, – либо такие выходы скрыты под пологом джунглей.
Дейв постепенно начал терять надежду на возвращение Джума. Его мучала совесть, что он, возможно, отправил пса на верную гибель. С тяжелым вздохом он зашагал вниз по склону.
На следующую ночь они спустились в долину и вышли к воде. Река здесь была около полумили шириной и, судя по всему, очень глубокая.
Слуш долго разглядывал берега, заросшие гигантскими деревьями и густым кустарником, и наконец заявил:
– Нам повезло. Я обнаружил след йотля. Он движется вдоль реки.
Эджип отправилась на охоту, а Дейв с Ваной перекусили фруктами, в изобилии растущими в долине. В поисках укромного места для ночлега они совершили неожиданное открытие – заводь, где йотль соорудил себе долбленое каноэ. Его выдавало срубленное дерево, горы щепок и обрывки лиан, валявшиеся повсюду.
– Я знаю эту породу деревьев. Это иврат, – сказал Дейв, указывая на свежий пень. – У него очень мягкая древесина. Из него можно за пол-ночи в одиночку выдолбить лодку. Предлагаю соорудить себе такую же.
Его взгляд упал на массивную тушу арчкерри.
– Лучше даже две. Слуш, ты умеешь грести?
– Безусловно, – прогудел тот. – Кстати, твой пес не так давно пробегал здесь.
– Поздно, – сказала Вана. – Я уже наступила.
Она направилась к воде, чтобы вымыть ноги, и в этот момент из джунглей выскочил Джум и набросился на хозяина, яростно виляя хвостом, мотая задом и визжа от восторга. Дейв обхватил его обеими руками, притянул к себе и стал чесать за ухом.
– Теперь мне очевидно, что нам следовало выбрать трубу, – заявил Слуш. – У нас был шанс настичь йотля, пока он трудился над своим каноэ. Странно, что Джум не…
– Джум мог потерять след в джунглях. Йотль мог скрыться от него на дереве. Возможно, он успел закончить свою лодку и уплыть раньше, чем Джум успел его нагнать. Неважно! Главное, что мой пес жив и здоров и вернулся ко мне.
– Полагаю, твой пес просто отвлекся на окружающую живность и тем самым упустил шанс настичь вора, – сказал Слуш. – Впрочем, его бессмысленно этим упрекать.