— Пожалуй, я навещу маму, — поделилась она как-то с мужем.
— Я поеду с тобой, должен ведь когда-нибудь познакомиться с тещей, — заявил Николай.
— Но ты еще года не отработал, и вряд ли тебе дадут отпуск.
— Возьму недельку за свой счет, плюс суббота, воскресенье, итого девять дней.
Груздева даже обрадовалась, что ей не придется трястись в поезде, а муж отвезет на машине.
— Ты был в Акбулаке? — поинтересовалась она.
— Ни разу, — признался Николай. — Большой город?
— В Бузулуке население около ста тысяч, а Акбулак против него в три раза меньше.
— Да это не город, а большая деревня.
— Можно и так сказать, практически все знают друг друга.
Лариса Михайловна Сметанина словно предчувствовала приезд гостей. Она накрутила фарша, налепила пельменей и положила их в морозильную камеру. Сходила в магазин и запаслась бутылочкой водки, затем сварила наваристый деревенский борщ, который дочь просто обожает, а овощей в своем огороде сколько угодно.
Что и говорить — материнское сердце не обманешь. Лариса Михайловна сидела перед домом, когда из-за поворота вынырнул «жигуленок» и притормозил рядом с ее воротами. Лицо женщины расплылось в улыбке, потому что из машины выскочила дочь и кинулась к ней в объятия. А Николай стоял в сторонке, чтобы не мешать их встрече.
— Мамочка, как я по тебе соскучилась!
— А ты похудела, — заметила мать, слегка отстранив от себя дочь.
— С твоей помощью наверстаю упущенное.
Марина Владимировна вела себя как подросток, только что не подпрыгивала на месте.
— Что же с мужем не познакомишь? — спохватилась хозяйка.
— Николай, — представился тот сам. Женщина окинула его изучающим взором.
— Лариса Михайловна. Мне про тебя дочь в письмах все написала.
— Правда, он хорош? — И Марина залюбовалась супругом, будто увидела его впервые.
— По внешним данным несомненно, — согласилась Сметанина, — а по внутреннему содержанию — поживем, узнаем. — Она замешкалась, но быстро взяла себя в руки. — Проходите в дом, гости дорогие. Ты, Марина, займи чем-нибудь мужа, а я тем временем на стол соберу, — обратилась она к дочери.
— Я тебе помогу, а он пусть пока фотографии разглядывает в комнате.
— Неудобно как-то, — возразила хозяйка.
— Не беспокойтесь обо мне, — вмешался Николай. — Я профилактикой машины пока займусь.
Женщины отправились на кухню, а он загнал автомобиль во двор и поднял капот…
…Стол накрыли в комнате, и мужчина разлил водку.
— Быстро вы управились, — похвалил он женщин.
— Да у мамы все было готово, говорит, что ждала нас, — с дочерней гордостью произнесла Марина Владимировна.
— Ну, за знакомство, — предложила тост хозяйка, и присутствующие единодушно поддержали ее.