В кабинете пресс-центра Андрей изложил свою просьбу — мол, так и так, ищу старого училищного друга. «Встретились в баре «Восточный», стрельнул у него десятку. Записал где-то телефон, да по пьянке потерял. Вот ищу, хотел бы должок вернуть».
Увидев, что Ветров пришел к нему с нормальной человеческой просьбой (а не что-то разнюхивать), начальник потеплел. Взял список офицеров штаба и очень быстро нашел телефон Гранита.
У Антонины был выходной. После встречи в бассейне прошло несколько дней. Если сначала Ветров еще мог как-то работать и что-то соображать, то потом полностью утратил работоспособность. Он думал только о ней.
В одежде Антонина выглядела еще привлекательней, чем в купальнике. Но окончательно «убила» Ветрова белая прозрачная блузка, сквозь которую просвечивал лифчик.
Они немного прогулялись по городу. Пообедали в ресторанчике. Потом завернули в зоопарк…
Это Ветров предложил: ему всегда нравились зоопарки. Особенно полупустой зоопарк в Душанбе. Было в нем какое-то спокойствие. Уединение. Как будто время останавливалось и отдыхало.
Они с Антониной бродили вдоль пустых вольеров, смотрели на усталых мишек, недовольных обезьянок, скучающих верблюдов… В одном из вольеров, на металлической сетке которого висела табличка «Буйвол», понуро стоял одинокий ослик с попоной.
— Похоже, это домашний ослик, — заметил Ветров.
— Да, — поддержала Антонина, — его привел какой-то работник зоопарка, чтобы не тратиться на корм.
— Буйволы давно сдохли, и ослик числился буйволом, — задумчиво произнес Андрей, развивая тему, — вроде бы хорошо: высокая должность, спецрацион, охрана, служебное жилье, прочие блага. Буйволиц опять же приводят по весне…
— Разве буйволицы — это награда? — Антонина улыбнулась. — Это, скорее, расплата за высокую должность.
— Действительно, они же разорвут ослика… Бедный ослик…
У ишачка и вправду был угнетенный вид. Казалось, он ждал и не мог дождаться, когда же эта треклятая весна пройдет…
«А она — ничего, может поддержать разговор», — заметил Ветров. Отчего-то ему всегда нравились умные женщины. Хотя по опыту знал: от них лучше держаться подальше.
Время пролетело незаметно. Казалось, только встретились, а уже вечер.
— Пошли ко мне, — предложил Андрей, не особо рассчитывая на согласие. Но надо же было как-то обозначить свои намерения.
— А что ты можешь предложить? — спросила она.
— Музыка, шампанское, грязные домогательства на десерт, в общем — стандартный набор.
— Я согласна, — ровным голосом произнесла она.
У него аж перехватило дыхание. Он даже чуть испугался, потому как не ожидал. И даже не готовился морально. И вот прямо сейчас… «Смогу ли я?» — в груди появилось волнение.