* * *
Андрей Ветров пошел в госпиталь писать о раненых. Его привели в палату, где лежал Джамшед Жураев.
— Какими судьбами? — радостно спросил журналист.
— Легкое ранение.
«Вот кто мне поможет! — подумал Ветров. — Какой там Толочко! Мы с Джамшедом всем покажем, где раки зимуют!»
— Джамшед, нужна твоя помощь, — произнес он заговорщическим тоном. — Помнишь, ты рассказывал о генерале Усмоне?
— И что?
— Ты видел его?
Джамшед согласно кивнул. Но мускулы его лица напряглись.
— А Толочко встречал?
— Да. Он прилетал на Ванч. Я видел, как они с Усмоном обнимались, потом вместе ели барана.
— Я собираюсь опубликовать некоторые факты.
— Где, в своем «позоре»?
— Нет, в серьезных изданиях. Ты мог бы мне помочь?
— Чем?
— Я напишу, как во время боев к бандитам летали вертолеты. А ты подтвердишь. Подпишешься как свидетель.
— Ты что, сумасшедший? — Джамшед отрицательно покачал головой.
— Нет, Джамшед. Информация будет самой безобидной, чего ты боишься?
— Я могу рассказать и больше. Я сам видел, как в вертолеты миротворцев грузили наркотики. Но ничего подписывать не стану. У меня в Таджикистане семья — жена и дочь. Поэтому на авантюры я не пойду.
Убеждать его было бесполезно. Джамшед не боялся показаться трусом. Потому что здравомыслие — не трусость.
«Видимо, есть разница между мужеством солдата и мужеством гражданина», — рассуждал Ветров, возвращаясь из госпиталя. На прощание они с Джамшедом довольно холодно пожали руки, но сделали вид, что не обиделись друг на друга.
«В бою легче, — думал Андрей. — Остаться гражданином сложнее…»
На самом деле он был все-таки обижен на Джамшеда. Чтобы хоть как-то утешить себя, Ветров позвонил Граниту. Тот обрадовался звонку.
— A-а, братишка, молодец, что позвонил. Я как раз собирался обедать, так что угощаю.
Они договорились встретиться через полчаса в баре «Восточный». Внутри бара был веселый полумрак, разгоняемый цветомузыкой. В центре круга танцевали девушки легкого поведения, Андрей почти всех их знал — был в этом заведении частым гостем. Потому поприветствовал девчат. В ответ они предложили присоединиться к ним. Но Ветров сказал, что забыл дома кредитную карточку и сейчас сам не прочь чем-нибудь подзаработать.
Гранит сидел в кабинке. Увидев Андрея, он приветливо улыбнулся и протянул руку. На столе стояли пятизвездочный коньяк, икра, осетрина…
Глядя на дорогие яства, Ветров тоже почувствовал себя крутым. «Вот, сижу с солидным человеком, обсуждаю очень серьезные вещи. (А несколько дней назад этот человек подкинул мне десять штук баксов, красота!)»
А еще Ветров подумал, что не смог бы накрыть такой богатый стол даже в день получки. «А Гранит ведь тоже выпускник ДВОКУ. Значит, чему-то хорошему нас все-таки в училище учили. Может, зря я спал на лекциях?» — отметил он.