* * *
Человек с короткой седой бородой сел напротив Неизвестного. Полез во внутренний карман пиджака салатового цвета, достал оттуда пузатые часы на цепочке. На крышке часов был выгравирован парусник, преодолевающий волны. «Призрачный бриг», — про себя усмехнулся Неизвестный и спросил:
— Почему вы сели рядом?.
— Потому что здесь свободно, — спокойно ответил старик.
— Я сумасшедший, — счел нужным предупредить Неизвестный, а то вдруг тот не знает?
— Но вас ведь не высадили, — парировал новый сосед.
«Значит, он в курсе», — отметил Неизвестный. Его действительно не высадили. Правда, ему пришлось умолять наряд милиции, а затем и начальника поезда (умолять проводника было бесполезно). Это было унизительно. Но зато его не высадили. А пассажиры купе как-то сами собой рассосались. Лишь проходившие мимо люди бросали любопытные взгляды на странного пассажира.
— Я еду из одной психушки в другую.
— Это еще ни о чем не говорит, — сосед пожал плечами.
«Странный он какой-то, — подумал Неизвестный, — наверное, тоже сумасшедший». От глаз соседа отходили морщины. На вид ему было лет сорок — пятьдесят. Или — бодрые шестьдесят. Под пиджаком — водолазка в тон. Ни намека на живот. «А может, он… убийца», — испуганно предположил Неизвестный…
— Я знаю, кто вы такой, — неожиданно сказал сосед.
— И что? Вы теперь меня убьете?
— Зачем?
— Ну мало ли. — Неизвестный пожал плечами.
— Нет. Вас убьет жизнь. Рано или поздно. Она всех нас убьет.
— По-моему, это вы сумасшедший.
«Чего он хочет?» — с опаской подумал Неизвестный.
— Может быть, но пока вы, а не я еду из одной психушки в другую, — парировал сосед, — не обижайтесь. Я вижу, вы любите Коэльо…
На коленях Неизвестного действительно лежала книга, прихваченная ненароком из дурдома.
— Нет, не особо. — Он отложил томик.
— А вы знаете, чем обычный человек отличается от шахида? — без всякого повода спросил сосед.
— Нет.
— Ничем. Он так же, как и шахид, стремится положить жизнь во имя чего-то. Бизнесмен жертвует всем ради денег. Писатель — ради славы. Мать — ради ребенка. Они верят, что это самое главное. И надеются: не в этой, так в той жизни их рвение обязательно зачтется. А вы ради чего жертвуете?
— Не помню точно.
— Я расскажу вам притчу. Восемьсот лет назад Хасан ибн ас-Сабах создал секту фанатиков-самоубийц. Их называли ассасинами. Погибшим обещали блаженство в райских садах в компании с семьюдесятью двумя черноокими гуриями-девственницами. Строго говоря, в Коране ничего не сказано про семьдесят гурий. Но ас-Сабах действительно имел какие-то договоренности на небесах. В общем, первые погибшие получили обещанное и, наверное, до сих пор наслаждаются жизнью. То есть смертью. Но когда число смертников стало расти, выяснилось, что гурий катастрофически не хватает. Да и райские сады не резиновые. Следующим шахидам-террористам стали предлагать отнюдь не чернооких и отнюдь не девственниц. А потом и вовсе перестали пускать в райские сады. Так и бродят по небесам тысячи обманутых шахидов-самоубийц в поисках своего последнего причала.