— Могу я тебя пригласить на чашечку кофе? — произнес Ветров. — На правах старого друга, разумеется. Знаю как раз одну модную кофейню. Как написал известный глянцевый журнал, это наилучший уголок для задумчивости после внезапного свидания.
— Я согласна, — просто и ясно ответила она.
«Зачем она позвонила? — думал Андрей, когда шел в кофейню, в которой назначил свидание. Уж конечно не потому, что любит. Сама ведь меня бросила. Может, деньги нужны? Или муж бросил одну с ребенком, вот и решила выдернуть меня из запаса?» Но вариант «муж бросил» Ветров отмел сразу же, едва увидев Тоню за столиком кофейни. «Таких женщин не бросают. Изредка их убивают. Но никогда не бросают!»
Антонина отметила, что у Ветрова не осталось и следа от намечавшегося в Таджикистане животика. А плечи стали широкими.
— Отлично выглядишь, — искренне сказала она.
— Спасибо, ты тоже, — с жаром произнес он, уставившись на вырез платья на ее загорелой груди.
— Я правду говорю. Ты что, занимаешься спортом?
— Да. — Ветров не солгал. Но, конечно, не стал распространяться, что толкнуло его в спортзал. Однажды Сталина ущипнула его ниже спины. Да-да, взяла и ущипнула. То была какая-то игривая минута в их отношениях. Как раз говорили о литературе. И щипок, по идее, должен был подтолкнуть Андрея на следующий шаг. Но Сталина вдруг стала серьезной.
— Как-то у тебя слишком мягко. Как желе, — сказала она и отошла.
На Ветрова эти слова произвели шоковое действие. Оставшись один, он начал тыкать себя в ягодицы. Действительно, было очень мягко. Потом пощупал дряблые мышцы. Постучал по отвисшему животу…
После этого внутри него будто что-то переключилось. Андрей стал бегать по утрам. Записался в спортзал. Через несколько месяцев он, задержавшись как-то перед зеркалом в ванной, с удовольствием отметил, что живот подобрался, плечи стали шире. Потом ущипнул себя — там тоже появилась упругость. С тех пор Андрей часто проводил «контрольные» щипки, дабы убедиться, что тренировки достаточны.
— Я иногда бегаю, — сказал Ветров, — чтобы меньше болеть. Так сказать, бегом от простуды. Но это все ерунда. Ты лучше расскажи, как ты жила все эти годы?
— Ты не расстроишься, если я скажу, что хорошо?
— Нет, порадуюсь. Хоть у тебя все хорошо.
— А у тебя, можно подумать, плохо?
— Да, в общем и целом, нормально. Только вот недавно, понимаешь, меня зацепила одна мысль: мы не киты.
— Что, прости?
— Мы не киты, представляешь? Если об этом не задумываться, можно жить спокойно. Даже быть довольным собой. — Ветров отломил ложечкой кусок нежного вишневого штруделя. — Но потом — бац! — тебя настигает понимание, кто ты такой на самом деле.