Когда срок командировки истек, Ветров на несколько недель завис в Душанбе. Ждал попутного борта в Пяндж. От нечего делать взялся за перо.
Написал письмо маме. А потом взял да и настрочил заметку «Выстрелы в ночи», о боевых подвигах.
Развязку он дипломатично опустил. Написал: «Учебные сборы неожиданно превратились в боевые. Вооруженные боевики решили проверить на прочность «зеленые фуражки». Они рассчитывали легко сломить дух молодых солдат и захватить склады оружия и боеприпасов в учебном центре. Но не учли одного: пограничники — это люди из особого сплава. Их не так-то просто сломать. Плечом к плечу рядовые новобранцы и умудренные опытом офицеры держали оборону. Так крепла их боевая дружба».
Написал он и про семь погибших боевиков, в конце концов, это же официальные цифры, они прошли во всех сводках. А контрактник… Что контрактник? Так ли уж это существенно?
Волнуясь, Ветров переступил порог «Боевого дозора». Но редактору заметка понравилась. Он поставил ее в номер, а лейтенанту сказал, что в редакции есть вакансия…
Ветров был на седьмом небе!
Он всегда мечтал стать военным журналистом!
А в профильное военно-политическое училище не пошел лишь потому, что туда, как сказали в военкомате, было невозможно поступить без блата!
«Иногда окольная дорожка оказывается ближней», — сказал военком. Как в воду глядел!
Андрей таки стал военным журналистом! И несколько месяцев был абсолютно счастлив. А потом вдруг захотел большего…
— Прилетели! — прокричал ему в ухо оператор, отрывая от воспоминаний.
Мысли так увлекли Андрея, что потребовалось несколько мгновений, прежде чем он сообразил, где находится.
В кабине вертолета между тем возникло оживление. Юрий Кушер (который тоже в последний момент решил слетать) бросился к открытой двери и стал устанавливать пулемет на аппарели.
— Заставу обстреливают из миномета, — криком объяснил оператор. — Сейчас будут бомбить!
— Что? — Андрей не расслышал, но оператор уже встал. Так неожиданно Андрей оказался в вертолете не у дел. Все были заняты: летчики вели машину, Юрий начал строчить из пулемета, оператор снимал, а он, Ветров, путался у всех под ногами.
Вдруг в открытую дверь ворвалась струя воздуха. Вертолет резко приподнялся. Все, кто был в салоне, повалились на тускло-зеленые ящики с боеприпасами. Попытка встать закончилась неудачей. Борт вновь тряхнуло. Вертолет стрелял реактивными снарядами. С воем красные хвостатые ракеты уносились к земле.
Израсходовав боекомплект, вертолет ушел в сторону. Приземляться здесь летчики не собирались. Андрей попытался выяснить, что все-таки происходит, но авиаторы лишь отмахнулись.