Едва дотащился Шошин до яранги и сразу плюхнулся на тёплые шкуры. Вокруг, будто в тумане, плавали лица. Кружилась голова, подташнивало, на губах осела горечь. Не в силах подняться, лежал и слушал, о чём говорят. Настороженный слух уловил знакомую фамилию: Котенко.
От товарищей по нарревкому и уже здесь, на Нижней Колыме, он слышал о трагической гибели уполномоченного Якутского губревкома Василия Котенко. Котенко прибыл в Якутск в составе экспедиции отряда Красной Армии по указанию Владимира Ильича Ленина. Как член губревкома РКП(б) был направлен председателем губревкома Платоном Ойунским в Среднеколымск для организации борьбы с белобандитами. А потом стало известно, что Котенко погиб. Подробностей не было. И вот теперь Шошин слушал подлинный рассказ о тех днях.
– …В Ярмонке Котенко, – рассказывал Жирков, – большой начальник был. Хороший человек. Молодой, а старики за советом к нему ходили. Всё знал… Ночь ушла. Светло стало. Поехал в тундру с попом Синявиным. Много дней ездили по кочевьям. Приехали в Антигинджу. Беда случилась. Котенко совсем не знал, что до них в этом стойбище шастали переодетые в женскую одежду абыйский поп Слепцов и бандит Кеша Котельников. Подговорили они местных тойонов схватить Василия Дмитриевича и Синявина и тут же расстрелять. Награду большую обещали, – Жирков помолчал…
Никто не торопил его. В наступившей тишине было слышно, как булькает вода в посудине над очагом, потрескивает искрящийся вереск да сочно потягивает трубку хозяин яранги эвен Матвеев…
– Когда коммунары, их так называли, утром вышли из яранги, – продолжал Жирков, – тойоны тут их и окружили. Синявина сразу связали, а Василий Дмитриевич сопротивлялся. На него набросились несколько человек, скрутили. Хотели на месте расправиться…
Жирков раскурил погасшую цигарку, бросил в огонь несколько сухих прутиков.
– …Три дня держали связанных в холодной яранге под усиленной охраной. Потом решили отправить в Аллаиху, в штаб белых. До Аллаихи добирались несколько дней. Не давали ни еды, ни воды. Прикрутили чаутами к нартам, так и везли. Наконец добрались до Аллаихи. Опухших, обмороженных, втащили их в избу штаба. Разговор был короток. О чём был тот допрос, неизвестно. Одно я только видел: когда выводили их из избы, то Деревянов прямо на пороге трижды выстрелил в затылок Василию Дмитриевичу. Он так и упал… Синявина расстреливал Слепцов.
Жирков тяжело вздохнул и с надеждой посмотрел на Шошина.
– Тебе, Гаврила, доверяем мы тайну. Здесь наши люди, и у нас не может быть секретов. Ты раньше нас будешь в Якутске. У нас к тебе будет просьба, – и он кивнул Данилу Бубякину.