— Я не пытаюсь завлечь его куда-то. Я не просила его работать на конном заводе, он выбрал это сам.
«Ради меня. Чтобы ухаживать за мной». О, как ей хотелось, чтобы ее не бросало в дрожь всякий раз, когда она думала об этом.
Раздался стук в дверь.
— Милорд, экипаж готов.
— Спасибо, Джеймс. — Пирс дожевал свой тост и обошел вокруг стола. — Ты проводишь меня?
— Конечно.
Вирджиния взяла Пирса под руку, и они направились в холл.
— Я буду скучать без тебя, ты знаешь, — сказала она.
— Надеюсь, что так. Я ведь практически твой жених.
— Ой, фу! Перестань нести эту чушь.
— Перестану, когда это перестанет злить тебя, — рассмеялся Пирс.
Они вышли на подъездную аллею и увидели возвращавшегося с пастбища Гейбриела. Он, вероятно, выводил туда пару лошадей, чтобы освободить загоны для чистки.
— Так ты уезжаешь, Девонмонт? — притормозил он с явно довольным видом.
— Долг зовет. — Пирс повернулся к Вирджинии. — Забыл сказать дяде Айзеку, что я просмотрел все книги, похоже, там все в порядке. Но у него все-таки есть несколько накладных, которые заполнены неверно, и он должен нажать на того фермера по соседству, чтобы тот заплатил. Сосед или нет, а платить взнос за конюшню надо.
— Я скажу ему, только он ничего не будет с этим делать. Ты же знаешь Поппи. Ему жаль этого парня.
— Тогда нет смысла помогать ему со счетами, — покачал головой Пирс, — если он не обращает внимания на мои советы.
— Я знаю, но он их ценит. Правда. — Вирджиния приподнялась и поцеловала Пирса в щеку. — И я тоже.
Пирс покосился туда, где стоял, слушая их разговор, Гейбриел.
— Своего будущего жениха можешь поблагодарить и получше, чем просто поцелуем в щеку.
Без предупреждения он обхватил руками ее голову и крепко поцеловал в губы. Поцелуй не был сдержанным или коротким. Пирс действовал неторопливо, задержавшись на ее губах.
— Послушай, — прорычал Гейбриел, — ты не можешь так вести себя с ней!
— Не понимаю почему? — Оторвавшись от ее губ, Пирс подмигнул Вирджинии. — Кузенам позволено целоваться.
— Родственники так не целуются! — отрезал Гейб, приближаясь к ним.
— Вирджиния не возражала, — озорно сверкнул глазами Пирс. — Правда, дорогая?
Вирджиния не знала, как реагировать. Прежде Пирс никогда не целовал ее в губы. Она ожидала большего эффекта. В конце концов, Пирс был известен своим талантом обращаться с женщинами. Но этот был странным и неловким — поцелуй брата в губы.
— Ну? Ты возражала? — резко спросил Гейб.
— Я-я… нет. Конечно, нет. — Ей не хотелось, чтобы Гейбриел поколотил ее кузена ради какого-то надуманного оскорбления ее чести.