— Ты — маленькая негодница, которая любит дразнить… О Боже! — Гейбриел прикрыл глаза, со стоном прижимая к себе ее руку. — Да, дорогая, прикоснись ко мне… Вот так… Господи, помоги мне…
— Шарп! — послышался голос с улицы.
С таким же успехом это мог быть голос самого Господа, но только он шел не для того, чтобы спасать кого-то.
— Это Поппи! — в панике отдернула руку Вирджиния. — Нельзя, чтобы он застал нас в таком виде.
Долю секунды Гейбриел смотрел на нее непонимающими глазами.
— Если он найдет тебя здесь со мной, — встряхнула его Вирджиния, — не будет ни свадьбы, ни дуэли, не будет ничего, потому что в твое красивое тело вонзятся вот те вилы.
— Ты считаешь меня красивым? — Гейбриел лениво улыбнулся.
— Гейбриел!
— Ну ладно, ладно. — Он встал и отряхнул прилипшую к волосам и к бриджам солому.
— Шарп! — снова раздался голос генерала, но на этот раз он звучал ближе.
Вирджиния торопливо застегивала платье.
— Нам надо прекратить встречаться там, где нас могут найти, дорогая, — протяжно сказал Гейбриел, набрасывая ей на шею кружево. — Это портит настроение.
Вирджиния сердито посмотрела на него.
Внизу с грохотом распахнулась дверь.
— Лежи здесь, — пробормотал Гейбриел и подошел к вилам, которые всегда стояли на сеновале.
Не прошло и секунды, как в конюшню вошел Поппи. Вирджиния нырнула в солому, молясь, чтобы он ее не заметил. Тут помогло то, что Гейбриел умудрился бросить на нее клок сена, когда поворачивался к краю сеновала.
— Да, генерал, — отозвался он. — Вы что-то хотели?
На короткое время повисла тишина, за время которой Вирджиния пережила сотню смертей, уверенная, что Поппи догадался, что она — наверху.
— Какого черта ты там делаешь?
— Я делаю то, о чем вы меня просили. — Гейб несколько раз вилами отбросил в сторону сено.
— Ты что, не слышал, как я тебя звал?
— Простите, не слышал. Здесь наверху плохо слышно.
— Ладно. Мне нужна твоя помощь. Лорд Дэнвилл только что привел свою кобылу. Говорил, что появится только завтра, и на тебе, появился со своей лошадью, ожидая, что я все брошу и займусь ею. Грумы заняты с Призраком, а больше никого нет. Поэтому давай спускайся. И оденься, черт возьми. Не хочу, чтобы моя внучка увидела тебя в таком виде.
— Уже слишком поздно, — пробормотал себе под нос Гейбриел, проходя мимо Вирджинии, чтобы поставить вилы к стене, потом спустился по лестнице вниз.
Вирджиния затаила дыхание, ожидая, когда они уйдут.
— Что тебе известно об арабских скакунах? — спросил Поппи.
Вирджиния слышала, как Гейбриел ходил по конюшне, вероятно, собирая свою одежду.
— Я слышал, что они могут быть неуравновешенными и импульсивными.