— Ну? Ты готов? — спросил Четуин, когда он подошли к экипажам.
— Прости, приятель, гонка отменяется.
— Слава Богу, — пробормотал Лайонс и неторопливым шагом направился к семье Гейба.
— Ты не можешь так поступить, — заявил Четуин.
— Могу. Я передумал.
— Тогда, клянусь, ты никогда не услышишь правду, — нахмурился Четуин.
Гейб оглянулся на Вирджинию, которая смотрела на него глазами, полными любви.
— Это не важно. У меня уже есть все, что я хотел.
— И три тысячи фунтов? — усмехнулся Четуин. — Это тоже не важно?
— Любимая! — Посмотрев на Вирджинию, Гейбриел удивленно приподнял бровь. — Мне состязаться с Четуином ради трех тысяч фунтов?
— Конечно, нет, — послышался ее решительный ответ. — Мы прекрасно обойдемся без этого.
— Гонки не будет, Четуин. Ни сегодня, ни в будущем, — сказал Гейб. — Ангел Смерти выбывает из игры.
За эти слова Гейбриел получил от Вирджинии поцелуй в щеку.
— Вздор, — произнес, словно выплюнул, Четуин. — Ты вернешься, как только опустеют твои карманы и тебе потребуются деньги для этой твоей новой породистой лошадки.
— Не вижу смысла, — вступила в перепалку бабушка Гейбриела. — Я собираюсь вложить деньги в породистых лошадей моего внука.
Гейб с изумлением посмотрел на нее, и у нее порозовели щеки.
— По дороге сюда мы с генералом разговаривали. Он говорит, что у тебя есть способности к тренировке лошадей, и он считает, что с его помощью ты мог бы добиться в этом деле успеха. Я хочу вложить немного денег, чтобы посмотреть, так ли это. — Миссис Пламтри вздернула подбородок. — Совсем немного, имей в виду, но этого должно хватить, чтобы оплатить выступление лошади на скачках.
— Спасибо, бабушка, — пряча улыбку, сказал Гейб. Изредка миссис Пламтри удавалось быть вполне мягким человеком. Особенно когда это касалось ее внуков.
Внимание Гейбриела привлек звук приближавшихся лошадей. Все разом оглянулись и увидели Девонмонта и леди Селию, летевших к ним на полной скорости в парном двухколесном экипаже Девонмонта с грумом сзади.
— Пирс! — крикнула Вирджиния, подбежав, чтобы встретить их. — Почему ты здесь?
Пирс вылез из экипажа, помог спуститься Селии и быстро поцеловал Вирджинию в щеку.
— Я приехал в Уэверли вчера поздно вечером. Подумав, что вы все спите, я не беспокоился до самого утра. Но, проснувшись утром, я увидел, что в доме никого, кроме прислуги, нет. Они рассказали мне, что вы оба в Холстед-Холле, поэтому я отправился туда. Потом леди Селия показала мне письмо, которое написал Шарп, и я помчался прямиком сюда.
— Зачем? — подошел Гейб и обнял Вирджинию за талию. — Надеялся, что я сломаю шею и ты сможешь занять мое место рядом с ней?