Гейб решил воспользоваться этим моментом и попытаться объяснить все самому.
— Я сам плачу за уход за кобылой и доплачиваю грумам за заботу о ней, когда это необходимо. От Оливера мне ничего не надо, кроме места в конюшне, которого, как отметил Джаррет, там достаточно.
— Ты действительно собираешься состязаться в скачках? — поинтересовалась Аннабель, жена Джаррета.
Гейб колебался с ответом. Но поскольку они все так разумно отреагировали…
— Я тренирую ее для скачек Сент-Леджер, — подтвердил он.
— Ты поступаешь безрассудно, — проворчала бабушка.
— И это он тоже делает с блеском, — с огоньком в глазах отозвалась Минерва. — Мне не терпится увидеть, чем закончится то, что сейчас предпринимает Гейб.
— Перестаньте поощрять его безумные поступки! — выкрикнула бабушка.
— По крайней мере нам не придется волноваться, что он разобьется, потому что сам он не будет участвовать в этих скачках, — заметила Селия.
— Конечно, нет, — с довольным видом подтвердил Гейб, радуясь, что его братья и сестры так хорошо отнеслись к его задумке. — Хотя придется подыскать хорошего жокея.
— Я знаю подходящего жокея, который ищет работу, — предложил Джаррет.
— И я тоже, — к удивлению Гейба, сказал мистер Пинтер.
— Вы все сошли с ума, — презрительно фыркнула бабушка. — Все до единого.
— Успокойся, бабушка, — сжалившись, обнял ее за плечи Гейб. — Я сделаю все, чтобы остаться живым до женитьбы. Разве этого недостаточно?
— Ты кого-то выбрал? — У Минервы загорелись глаза.
— Выбрал.
Селия вздрогнула, услышав его слова, и Гейба пронзило чувство вины.
Хотя между ним и его младшей сестрой было три года разницы, они с Селией всегда были очень близки друг другу по духу. Минерва относилась по-матерински к ним обоим и заботилась о них, Джаррет с Оливером учились в школе, а Гейб и Селия вместе совершали проделки. Он научил ее стрелять; она врала и выгораживала его, когда он ускользал на гонки.
И теперь в ее глазах застыло выражение, что ее предали, и это ранило его в самое сердце. Но ее план, по которому они вдвоем должны твердо противостоять требованиям бабушки, никогда бы не сработал, поэтому Гейбу пришлось действовать на свой страх и риск. Если он все сделает правильно, возможно, он отстоит ее свободу.
— И кто твоя избранница? — улыбаясь и сгорая от нетерпения, спросила Аннабель.
— Это кто-то, кого мы знаем? — добавила Минерва.
— Давай, парень, — поторопил его Джаррет, — скажи нам, кто она.
— Это мисс Уэверли, — просто ответил Гейб.
В комнате наступила недоверчивая тишина.
— Но она ненавидит тебя! — воскликнула Минерва, нарушая эту неловкую тишину.