— Постоянно менять свои планы в личной жизни — женская привилегия, — парировала Николь.
Безусловно, карьера много значила для нее, но, честно говоря, Николь не жалела о рождении Джонни ни одной минуты — пусть даже с его появлением на свет перебаламутился привычный уклад жизни.
— Я буду помогать тебе материально, — торопливо пообещал Генри.
Николь поспешила расставить все точки над «i» в его великодушном предложении:
— Я приму деньги на уход за Джонни, но для себя не возьму ни гроша.
— Ты оставила работу, чтобы не отлучаться от ребенка, — возразил он. — А эта затея с пансионом вряд ли компенсирует утраченный гонорар.
— Я справлюсь сама.
— К чему «справляться», если у меня предостаточно средств? Я легко могу…
— Нет!
Его терпение иссякло.
— Твое нелепое упрямство бесит меня!
— Я не хочу полагаться на чью-то благотворительность. Мне важно быть независимой, — твердо сказала Николь. — Я деловая женщина, а не содержанка.
Генри поднял руки в знак капитуляции.
— Нет проблем! Однако ты представления не имеешь, во сколько обойдется воспитание мальчика. Для начала я переведу на его счет пять тысяч долларов за текущий месяц и такую же сумму — за каждый из девяти предыдущих.
— Зачем так много? — воспротивилась Николь.
— Я могу себе позволить небольшую прихоть, и это важно для меня, — заключил он тоном, не допускающим возражений.
Николь покорно вздохнула.
— Я подсчитаю, сколько в среднем трачу за неделю, и после мы сможем снова все обсудить.
— Прекрасно. — Он налил себе еще кофе. — Ты говоришь, у тебя с Джеймсом нет романа, означает ли это, что у вас не было интимных отношений?
— Разумеется.
— Когда ты впервые упомянула при мне о сыне, я решил, что вы провели вместе ночь.
— Ты думал, я пошла на это, чтобы утешиться после нашей размолвки?
Генри хмуро взглянул на нее. Несмотря на то что Николь беспечно отреагировала на расставание, он не мог отделаться от ощущения, будто она играла роль. И Генри пытался заглушить подозрения, обмануть себя.
— Вроде того… — протянул он задумчиво.
— Нет. И, к твоему сведению, я никогда не искала приключений на одну ночь.
— Охотно верю — вообще-то, я тоже. Но разве интеллигентный, хорошо воспитанный Освальд не добивался твоего расположения?
— Мы же выяснили эту дилемму: Джеймс мне не пара. И, скажу тебе по секрету, я не в его вкусе.
— Тем не менее вы жили в одной квартире, — не отставал Генри.
— Да, но, помогая мне, Джеймс руководствовался отнюдь не благородными побуждениями. Видишь ли, на протяжении многих лет отец пытался его женить на дочери известного судьи. Старенький Освальд, при всех своих достоинствах, страдает снобизмом. Падок на влиятельных персон. Он регулярно приглашал эту куколку на семейные обеды и прилагал неимоверные усилия к заключению помолвки, но Джеймс взбрыкнул и наотрез отказался участвовать в «спектакле».