– Есть, товарищ капитан, – отозвался Ефремков обрадованно, подал бронетранспортёр назад, потом вперёд – сделал качок, затем снова назад и вперёд, сделал второй качок – что-то попало под колёса, какая-то неразмолотая каменюга, – есть приготовиться, товарищ капитан! Я давно… – он не договорил…
По крыше бронетранспортёра что-то тупо и одновременно мягко ударило, будто сверху бросили куль с зерном, Ефремков чертыхнулся – он никогда не ругался, не позволял себе, словно примерный пионер-отличник, образцовый сын, а тут невольно выругался, этот звук неприятно поразил и Терехова, он мгновенно откинулся назад, посмотрел в потолок. Локтем ударил мёртвого Кучеренко по голове и ощутил себя неловко, шевельнул губами – ведь Кучеренко было больно.
За первым ударом последовал второй, перед смотровыми люками мелькнуло что-то тёмное, маслянистое, будто бы птица сорвалась с неба, споро пошла вниз и, разломившись в полёте от скорости, врезалась в землю. И точно врезалась: на рыжей прокаленной земле расползлось чернильное пятно, в нём бугром вспухло что-то коричневое, опасное, а потом по коричневой блестящей плоти забегали оранжевые зайчики. Терехов охнул: откуда это могли по ним ударить? Ведь стенка, за которой они прячутся, отвесная, неприступная, на неё может вскарабкаться только альпинист. Капитан вывернул пулемёт вверх, вслепую стегнул по воздуху короткой очередью. Звук стрельбы погас мгновенно – сам звук погас, но ещё долго было слышно, как звонко стучат, колотятся друг о друга разбитые камни, ссыпающиеся вниз, как летит с верхотуры крошево.
Похоже, на них бросили пакет с горючей смесью, если, конечно, такие пакеты у душманов существуют – ни в одной армии нет, а у хитроумных местных басмачей есть… Но откуда могли бросить? Неужели с этой отвесной горы?
Что-то жёсткое сжало Терехову сердце, словно некий неведомый дух протянул руку, забрался к нему внутрь, отыскал бьющийся мускулистый кулачок, перехватил и сдавил его, пытаясь остановить. Терехов, сопротивляясь, засипел, замотал головой протестующе – не-ет, потом обрезал себя, выругался: не надо паниковать, он ведь не один, рядом с ним солдат… С силой провёл по лицу ладонью – перед глазами вновь всё сделалось красно.
– Коля, прикрывай лючки!
Водитель и сам знал, что надо делать. Но как прикрыть лючки? Если совсем, то машина сделается слепой – остались щели и в эти небольшие прорези пополз дым.
– Коля, вперёд! – скомандовал Терехов. Надо на быстром ходу сбить пламя с машины, как это когда-то, в годы войны, делали подожжённые самолёты.