Историческое значение городов-государств Северной Италии в том, что под воздействием Крестовых походов они воссоздали римский очаг европейского цивилизационного развития в Западной Европе. Тем самым они волей-неволей возродили границу резкого различия образа жизни, которая сложилась в эпоху римской империи между римлянами и их северными варварскими соседями. Однако теперь данная граница пролегала внутри католического религиозного пространства и порождала, век за веком углубляла коренные различия в самосознании и исторических устремлениях государств германского севера, с одной стороны, и романского юга – с другой. Богатеющий романский юг приобретал самосознание наследника Римской цивилизации, а бедный германский Север вновь стал представляться варварским, заинтересованным в получении изделий ремесленного производства в обмен на сырье и сырьевые заготовки. Если в Италии и на юге Франции хозяйственное, духовное развитие во всё большей мере определялось торговыми связями и противоречиями в Средиземноморье. То германские города средней и северной полосы континентальной Западной Европы полностью зависели от расширения торгово-денежного обмена с Северной Италией и югом Франции, исключительно оттуда получая сведения о достижениях и существе цивилизаций.
5. Средний класс со времени первых буржуазных революций
Расширение торговли германских городов с Северной Италией и югом Франции стало единственным источником их хозяйственного развития, становления в них значительного слоя семейных собственников, и в конечном итоге явилось причиной появления протестантской германской цивилизации среднего класса. Германский буржуазный протестантизм вырвал многие государства Западной и Центральной Европы из имперского пространства папского престола и германских императоров и поднял развитие государственных, социально-политических, хозяйственных отношений, научно-технического творчества до такой степени, что смог приняться за цивилизационное освоение земель, которые даже не помышляла осваивать римская цивилизация. Так германский буржуазный протестантизм вдохнул собственное дыхание в европейское цивилизационное развитие, поднял его на следующую ступень в сравнении с эпохой римской цивилизации.
Германские племена до возникновения осёдлых государственных отношений, принятия христианства и становления натурального феодального хозяйства состояли из семейных общинников. Интересы семейной собственности в виде земельных наделов, орудий труда сохранились и в среде крепостных крестьянских общин. Когда в Средние века склонные к ремеслу крестьяне вырывались из непосредственной феодальной зависимости и перебирались в городские поселения Западной Европы, они становились полностью зависимыми от рыночного товарного обмена семейными собственниками, которых во Франции назвали буржуазией, а в Германии бюргерами. Зависимыми от рыночного товарного обмена семейными собственниками являлись и те представители мелких дворян и крестьян, кто селились вблизи городов, попадали под их защиту, проникались буржуазными интересами, но продолжали заниматься земледельческим производством, постепенно переходя к фермерскому ведению хозяйства. После Крестовых походов товарно-денежные отношения быстро проникали повсюду, во все уголки католической Европы, а в её Северной и Центральной части дали толчок появлению множества городов, росту численности и хозяйственного значения городских и пригородных семейных собственников. Чтобы выжить в условиях растущего завоза товаров из восточного Средиземноморья ремесленникам северных, германских городов приходилось проявлять творческую изобретательность в придании своему производству наивысшей конкурентоспособности, прибыльной производительности. Это обстоятельство подстегнуло развитие буржуазного изобретательства, новых технических знаний и умений, навыков и производственных отношений, которые позволили не только совершенствовать производство таких изделий, какие завозились из восточного Средиземноморья, но и создавать совершенно новые, неизвестные прежде товары. Борьба буржуазии за рыночное хозяйственное выживание, за производительность труда в условиях севера Европы подготовила всестороннее развитие и непрерывное усложнение мануфактурного производства с наёмным трудом, более значимого для хозяйственной жизни, чем в городах Северной Италии: Флоренции, Генуи и Венеции, - где оно появилось, но затем пришло в упадок.