Строительство настоящих гнезд прямо на ветках деревьев характерно только для одного вида попугаев — калиты. Эти попугаи строят из веточек большие общественные гнезда, где для каждой пары есть отдельная гнездовая камера со своим входом.
Единственный вид попугаев — земляной попугай, живущий в Австралии, не строит никаких гнезд, а откладывает яйца прямо на голую землю, в какое-нибудь углубление или в ямку.
Большинство видов крупных попугаев размножается 1 раз в год. В кладке у них обычно 1–2 яйца, не больше. Из-за длительного насиживания (25–30 дней) и времени выкармливания молодых (2–3 месяца) крупные виды попугаев делают только одну кладку. Правда, в случае гибели яиц или маленьких птенцов некоторые пары приступают ко второй кладке, но это явление редкое. Если гибнут подросшие птенцы, то взрослые птицы не приступают к размножению до следующего гнездового сезона.
Для многих видов попугаев из подсемейства Trichoglossinae в кладке характерно лишь 2 яйца, тогда как у попугаев таких же размеров, но из других подсемейств число яиц в кладке значительно больше (до 6). Многие из них гнездятся по 2–3 раза в год. Мелкие же виды попугаев также гнездятся по нескольку раз в год и количество яиц в каждой кладке 6–8 шт. Объяснить это можно тем, что цикл развития птенцов у средних и мелких попугаев значительно короче, включая насиживание (2–2,5 месяца), а врагов у них значительно больше, чем у крупных видов попугаев. И для того, чтобы обеспечить существование вида, мелким попугаям необходима более высокая плодовитость, чем крупным.
Тип развития у всех попугаеобразных — птенцовый. Птенец вылупляется из яйца слепой, часто с редким пухом, но есть виды, у которых птенцы появляются сильно опушенными. В зависимости от вида попугаев цикл развития птенцов в гнезде длится 1–3 месяца, после чего они покидают гнездо, но некоторое время их еще опекают родители и держатся с ними вместе 1–8 недель. Причем у мелких видов попугаев такой послегнездовой период связи с родителями значительно короче, чем у крупных. Крупные попугаи — ары, жако и т. д. — нередко не прогоняют от себя молодых птиц до начала следующего гнездового сезона, т. е. на протяжении 6–7 месяцев эти виды птиц держатся семейными группами и, даже объединившись в стаю, состоящую из подобных групп, члены одной семейной группы держатся вместе до начала гнездового сезона. С началом его пара взрослых птиц покидает стаю, вернувшись на свой гнездовой участок, а оставшиеся молодые члены семейной группы еще 1—2 года ведут стайный образ жизни, так как половое созревание у крупных видов попугаев заканчивается в 3–4 года. Многие мелкие виды попугайчиков способны к воспроизведению потомства в возрасте 6—14 месяцев, т. е. с началом нового гнездового сезона молодые птицы уже принимают в нем участие.