Прошли к настенной карте — к изломанной береговой черте, с цифрами высот на штриховке горных массивов.
— Здесь немцы создали новый укрепленный район, — приложил вице-адмирал карандаш к карте. — Полагаю, его назначение — прикрывать с моря разыскиваемый нами объект. Здесь озера, горные вершины, на некоторые из этих вершин никогда еще не ступала нога человека.
— В этот фиорд, — карандаш вице-адмирала продолжал скользить по карте, — доставит вас наша «малютка». Даю вам лучшего командира-подводника; он пройдет мимо вражеских батарей, форсирует минные поля, высадит вас на берег. Таким образом, вы сразу минуете основную линию вражеской обороны, окажетесь в тылу врага.
— Где установим морской пост, товарищ командующий? — спросил Медведев.
Командующий взглянул на него. Стоит спокойно, ни тени волнения, будто готовится к курортной прогулке. Хороший офицер! Пожалуй, капитан Людов действительно прав.
— Место для морского поста выберете с Агеевым на одной из самых мощных высот, чтобы контролировать берег и сушу. Возьмите с собой радиостанцию. Установите радиовахту, по часу в день. В эти часы будете получать дальнейшие инструкции, сообщенье о начале десанта… Когда начнется десант, — обеспечите корректировку стрельбы… А главное — во что бы то ни стало установить координаты этого предприятия в сопках!
ГЛАВА ПЯТАЯ
ЧЕЛОВЕК В ПЛАЩ-ПАЛАТКЕ
— Форсируем минное поле, Вася! — шепнул чуть слышно Фролов.
Кульбин напряженно кивнул.
— Только что, — сказал друг-подводник, — обогнули северную оконечность Норвегии.
Теперь вошли в горло фиорда. Корпус лодки чуть слышно вибрировал, ровно горела лампочка под потолком отсека. Незабываемый, душный, металлический запах работающих аккумуляторов и машинного масла стоял в воздухе — запах подводной лодки в походе.
Снаружи будто кто-то металлическим когтем осторожно коснулся корпуса корабля. Нарастали поскрипыванье, металлический скрежет. Казалось: кто-то неуверенно ощупывает лодку снаружи.
— Минреп! — так же тихо шепнул Фролов.
По влажным переборкам медленно стекали капли. И такая же капелька холодного пота неожиданно покатилась по телу Фролова.
— Да замолчи ты, пожалуйста! — сказал досадливо Кульбин.
Они сидели втроем на узких банках за столом крошечной кают-компании. Только поскрипыванье рулевого управления, шорох минрепа да заглушенные слова команды из центрального поста нарушали тишину.
Медведев сидел неподвижно, сжав пальцами ребро стола, пристально смотря в одну точку. Да, самое худшее на войне — сидеть без дела, без оружия, во власти собственного воображения.