— И вы находите это смешным? — осуждающе проворчала она.
Таг помог ей встать с колен и снова усадил на валун. Затем сел рядом с ней и обнял за плечи.
— Нет, мне это совсем не кажется смешным. Хотя, я думаю, понял вас правильно. Вы хотели сказать, что этот человек причинил вам боль физическую. Что он и вы…
Брайди быстро кивнула. Она боялась, что не выдержит, если он произнесет эти слова вслух.
— И это было у вас первый раз?
Брайди снова кивнула, не глядя на Таггарта, и попыталась было встать, прошептав хриплым от волнения голосом:
— Не пора ли нам ехать?
Таг заставил ее сесть.
— И последний раз тоже?
Она смотрела мимо него, на лошадей, и чувствовала, как стремительно заливается краской стыда ее заплаканное лицо.
Достав из кармана носовой платок, Таггарт протянул его девушке.
— Так я и думал, — сказал он, подавляя улыбку.
Брайди принялась вытирать глаза.
— Больше вы не испытываете этой боли, — прибавил Таг.
Девушка не могла заставить себя поднять на него глаза. Она шумно высморкалась, совершенно не думая о том, что так не пристало делать леди.
— Это вполне естественно, — продолжал он. — И научно обоснованно. А спорить с природой и наукой мы не в силах.
Брайди украдкой посмотрела на него. Он усмехнулся.
Последний раз вытерев носовым платком нос, она скомкала платок в руке.
— Я вас ненавижу, мистер Слоан, — сказала она тихо.
— Ничего другого я от вас и не ожидал, — сказал он, не переставая усмехаться. И показал на уголок носового платка, торчавшего из кулака девушки. — Это вы тоже можете оставить себе. А еще, можете называть меня просто Тагом. Это вполне оправданно, после всего, что с нами только что случилось.
Ярость вспыхнула в ней с новой силой и даже вытеснила собой недавнее смущение. Сбросив с плеча руку Тага, Брайди села неестественно прямо, словно аршин проглотила.
— Никогда еще я не встречала такого бесцеремонного человека, как вы, мистер Слоан! Вас нельзя назвать настоящим джентльменом! Теперь, когда вы открыли мне свое истинное лицо, я могу сказать, что вы не джентльмен вообще!
Таггарт сдвинул на затылок свою шляпу и улыбнулся.
— Это ставит нас на одну доску.
— Что?
Улыбка Слоана стала более откровенной.
— Дело в том, что, судя по тому, как вы вели себя еще совсем недавно, мисс Бриджет-Брайди Кэллоуэй, вы — не леди.
Она вскочила на ноги, но он снова заставил ее сесть.
— По-моему, — сказал Таг, — до этого мы вели разговор о вашем браслете.
Брайди с трудом удержалась, чтобы не залепить ему пощечину. Но этот жест поставил бы ее еще в более глупое положение, а она и без того чувствовала себя не в своей тарелке.