* * *
«А на кладбище все спокойненько, ни друзей, ни врагов не видать, все культурненько, все пристойненько, исключительная благодать…» — вертелась в голове у Есии песня Ножкина, пока она пробиралась между могилами.
Решила сократить путь, да и кладбищенский покой умиротворял. В детстве она часто бывала на старом кладбище в центре города. Ей нравилось разглядывать выщербленные, обветренные временем надгробия, вглядываться в лица на керамических фото, пытаясь понять, чем жили, кого любили эти люди. Что случилось с ними, особенно с теми, кто ушел из жизни совсем молодым.
К одной могиле Есия приходила каждый раз, когда попадала на кладбище, и подолгу смотрела в смеющееся лицо юной белокурой девочки. Она была такая красивая, что захватывало дух. Иногда Есия плакала и отчаянно фантазировала, что могло бы произойти, если бы та незнакомая девочка вдруг ожила. Они вполне могли бы подружиться и болтать подолгу, гуляя вместе и держась за руки.
Есия росла, а девочка с фотографии на надгробье оставалась все такой же юной и прекрасной. Ей навсегда осталось двенадцать лет.
Еще больше, чем надгробия, Есию привлекали склепы. Высокие, стрельчатые, закрытые на замки или полуразрушенные, они манили своей мрачной красотой. И только рассказы подружек о страшных находках — убитых и замученных преступниками жертвах — удерживали ее от того, чтобы пробраться в склеп и спуститься вниз по холодным мраморным ступеням.
Боялась Есия живых, а не мертвых. Наверное, именно поэтому пошла работать следователем — чтобы преодолеть свой страх. Но он все равно остался где-то в глубине души, и теперь невозможно было от него сбежать. Приходилось как-то уживаться с ним.
Выйдя за кладбищенскую ограду, Есия взглянула на часы. По времени как раз можно успеть зайти по адресу, где проживала Тамара, мама Олега Крайнева. Ей уже дважды посылали повестку, но она так и не пришла на беседу.
Свернув в переулок, Есия пошла к старому сталинскому дому, где еще сохранились коммунальные квартиры. У входа ей пришлось посторониться и пропустить «скорую помощь», выезжающую со двора. Несколько женщин в наскоро наброшенных на плечи полушубках и пальто стояли у порога первого подъезда и разговаривали.
Есия уже почти вошла, как вдруг до ее слуха донеслась знакомая фамилия.
— Как вы сказали? — обернулась она. — Крайнева?
Женщины разом замолчали. Взгляды их моментально стали настороженными и враждебными.
— Я следователь. Вот мое удостоверение. — Есия показала «корочки».
Посмотрев внимательно удостоверение, женщина в накинутом на плечи норковом полушубке сообщила: