Ездра (евр., возможно, арам. — Бог есть помощь) — уроженец Вавилона, писец и книжник, священник из рода Аарона. Обладая обширными познаниями в Законе, Ездра пользовался большим авторитетом среди единоверцев, в то же время был близок к персидскому царю Артаксерксу (464-424 гг. до н. э.). Получив от царя большие полномочия и богатые дары для восстановления Иерусалимского Храма, Ездра прибыл в Иерусалим. Там он узнал, что иудеи, вернувшиеся из Вавилонского плена до него, начали отступать от веры отцов под влиянием жен, которых они брали из соседних языческих племен. По настоянию Ездры такие браки были расторгнуты.
Неемия (евр. — утешение Бога), наряду с Ездрой — руководитель возрождения национально-религиозной жизни в Иудее после Вавилонского пленения. Неемия, занимавший важную должность виночерпия при дворе персидского царя Артаксеркса I (465424 г. до н. э.), по своей просьбе был отпущен царем в 445 г. до н. э. для восстановления Иерусалима. Обладая большими полномочиями, он преодолел противодействие противников, сумел воодушевить народ и за 52 дня восстановить стены города. Кроме того, Неемия провел ряд широких социальных реформ, направленных на защиту прав простого народа и бедняков, в частности отменил долговое рабство, ростовщичество, потребовал возвращения незаконно отнятых наделов земли.
Следует добавить, что серьезными противниками Ездры и Не- емии стали самаритяне. Этот народ возник, согласно сообщению Библии (IV Цар. 17:24-27), при смешении спасшегося от массового выселения в 722-721 гг. до н. э. остатка населения северного Израильского царства (столица г. Самария) и переселенных туда представителей семитских племен из Месопотамии. После возвращения из Вавилонского плена иудеев в 538 г. до н. э. и начала восстановления Иерусалима и Иерусалимского Храма самаритяне предложили иудеям свою помощь и поддержку, но были отвергнуты, видимо, по религиозным причинам. Это привело со временем к окончательному религиозно-этническому размежеванию самаритян и иудеев. У самаритян складывается своя религиозная традиция. Самаритяне утверждают, что в отличие от иудеев они являются истинными хранителями древней традиции сынов Израиля, считают себя потомками колена Иосифа, а истинным святилищем Господа признают не Иерусалим, а гору Гаризим (около Шхема, современного Наблуса, где и был главный храм самаритян после их разрыва с иудеями).
Даниил (евр. — Бог мой судья) — главный герой Книги Даниила, написанной частично на арамейском языке. Даниил достиг высокого положения при дворе и сохранил его даже после завоевания Вавилона Киром Персидским. В видениях Бог открывает Даниилу ход будущей мировой истории, в них сообщается о падении четырех царств от Вавилонского до Эллинистического и предсказывается вечное пятое царство.