Ниже мы приводим описание тех земель, где зародился иудаизм.
Земли Плодородного (Благодатного) полумесяца
Согласно библейской традиции, Западная Азия, точнее регион между Иранским нагорьем и условной линией «река Нил — Балканы», является центром мира.
Земледелие и, следовательно, цивилизация здесь были возможны только на землях так называемого Плодородного, или Благодатного, полумесяца, обрамляющих Сирийскую и Аравийскую пустыни. Восточную, более широкую, часть этого пояса образует междуречье двух великих рек Тигра и Евфрата, именуемое по- гречески Месопотамией. К северу от нее возвышается высочайшая гора региона — Арарат (высота 6864 м). Ее снежная вершина с незапамятных времен поражала воображение обитателей соседних жарких и сухих долин.
Благодаря невероятно тяжелому труду десятков поколений Междуречье примерно к IV тысячелетию до н. э. превратилось в цветущий многонаселенный край. Условной границей между восточной и западной ветвями Плодородного полумесяца является река Евфрат. К западу от нее находятся три исторические области: Сирия, на полосе земель вдоль Средиземного моря — Финикия (современный Ливан) и Ханаан (современный Израиль и Палестина).
Восточная дуга Плодородного полумесяца упирается в Синайский полуостров, напоминающий по форме огромный треугольник. За Синаем начинается Египет, страна удивительной культуры, не уступающей по древности и великолепию месопотамской. Это тоже речная цивилизация: как говорили древние, Египет — дитя Нила.
Все страны Плодородного полумесяца в той или иной степени имеют отношение к происхождению иудаизма, но особую роль для его становления и развития сыграл Ханаан, тянущийся узкой полосой к югу от Финикии. Размеры этой страны весьма скромны: ширина не превышает 80-100 км, длина немногим более 500 км. Морское побережье плодородной земли простирается вдоль Средиземного моря, достигая местами ширины нескольких десятков километров. В древности это была столбовая дорога всех завоевателей и купцов, двигавшихся из Египта в Азию и наоборот.
Параллельно побережью, от Ливанских гор до пустыни Негев, идет горная полоса, высотой в среднем 600-700 м. Северная ее часть пересекается Изреельской долиной, связывающей прибрежную полосу с Сирией. Часть горного пояса выходит к побережью. Севернее Изреельской долины расположена историческая область Галилея, а южнее находится город Иерусалим, ставший для иудеев со временем центром и синонимом всей страны.
За горной полосой и параллельно ей пролегает глубокий и узкий геологический разлом — Иорданская впадина. В этом разломе находится Тивериадское озеро (море Галилейское, Тивериадское) и течет река Иордан, впадающая в горько-соленое Мертвое море. Его поверхность расположена на отметке 398 м ниже уровня моря, а вода настолько соленая, что в нем невозможно утонуть и, конечно, невозможна никакая жизнь. Южнее Мертвого моря находится каменистая пустыня Негев — естественная часть полосы пустынь, простирающихся от африканской Сахары до Аравии.