Семиты — амореи — народ «иври»
Ко II тысячелетию до н. э. большую часть населения этого региона составляли народы, говорившие на языках семитской языковой группы. К этой группе относится и язык, на котором в основном и написано Священное Писание иудеев — еврейская Библия. Кроме древнееврейского языка (который называют также библейским ивритом) в семитскую семью входят такие, как вымершие аккадский (ассиро-вавилонский), угаритский, арамейский, хана- нейские языки, весьма близкие к древнееврейскому и финикийскому. Главными живыми семитскими языками сегодня являются арабский, мальтийский и иврит (возрожденный в качестве живого разговорного языка древнееврейский), а также языки Эфиопии. Все семитские языки восходят к единому прасемитскому, или общесемитскому, представление о котором мы можем получить в результате сравнения языков-потомков, на которые он начал делиться в последней трети V — начале IV тысячелетия до н. э.
В южной Месопотамии к III тысячелетию до н. э. сложилась древнейшая земледельческая цивилизация, основу которой заложили совместно несемитский народ шумеры и восточные семиты — аккадцы. Избыточный продукт питания (зерно) хранился у них на особых складах, в городах, которые постепенно превращались в хорошо укрепленные крепости. Параллельно с развитием материальной культуры здесь складывалась и культура духовная, включая религиозные ее формы. В городах Междуречья создаются целые храмовые комплексы со священными башнями — зиккуратами. Наряду с выполнением сакральных функций храмы надзирали за хранилищами зерна. Постепенно они становились центрами сложной экономической жизни и культуры, о чем свидетельствуют дошедшие до нас глиняные таблички с нанесенными на них тростниковой палочкой клиновидными письменами. В конце III тысячелетия в Месопотамии возникает первая централизованная империя, в которую вошли все Междуречье и области, примыкающие к Средиземному морю. Аналогичные процессы развития цивилизации происходили в это время и в Древнем Египте. В Финикии и Ханаане, странах, расположенных вдоль побережья Средиземного моря, к тому времени населенных хананеями, города-государства представляли собой по большей части центры земледельческих общин. В них постоянно проживала правящая верхушка, в том числе и военная, жрецы, ремесленники, торговцы и, разумеется, весь вспомогательный аппарат власти, а также, возможно, часть окрестных земледельцев.
По соседству с земледельческо-городским миром, в менее благоприятных степных и полупустынных районах существовал более примитивный мир пастухов-полукочевников (в полном смысле кочевой образ жизни стал возможен только после одомашнивания верблюда в I тысячелетии до н. э). Это были семитские племена амореев, близких по языку и происхождению к хананеям. Около 2000 г. до н. э., видимо, из-за истощения пастбищ они вторгаются в Месопотамию, чем наносят огромный ущерб земледельческой культуре этой страны. Однако города пострадали сравнительно мало. Со временем основная часть аморейских племен усвоила аккадский язык и местную культуру, и Вавилонское царство возродилось вновь.