Мещерин шел к послу царя Пазухину, дом которого был поблизости от западной стены цитадели. Крепкую сплошную калитку в высоком каменном заборе открыл слуга посла, немой татарин Алим. Соглядатая он не пустил. Соглядатай эмира сначала мягко увещевал его, затем стал зло сердиться, грозить, но вынужден был остаться за забором.
— Спасибо, Алим, — Мещерин сунул в ладонь слуге мелкую серебряную монету. — Надоел он мне хуже черта.
Посол царя в Бухаре Пазухин отдыхал на открытой веранде своего дома, сидел на толстом персидском ковре, по-восточному поджав к себе полные ноги. Он был один, дорогой китайский халат из голубого шёлка облегал его дородное тело, отвыкающее от многого движения. Цветы и цветущие деревья украшали сад, и белые и красные розы одаривали воздух нежным запахом. Моду русской знати на розы ввел покойный царь Михаил Федорович, страстный любитель садоводства, при котором их впервые завезли в Россию. И поднимаясь на веранду, Мещерин со смутной тоской об иной природе вспомнил, что молодой царь тоже больше любит проживать с конца мая в пригородных селах, нежели на Москве.
Пазухин жестом предложил ему садиться напротив, и сам коснулся ладонью фарфорового чайника, затем налил крепко заваренный чай в тонкую китайскую чашку для гостя.
— Через месяц самая жара начнется, — сказал посол, наблюдая, как Мещерин приноравливается к непривычному сидению на ковре и в душе чертыхается на отсталость Востока. Послу исполнилось сорок пять лет, но выглядел он старше такого возраста и значительно старше своего гостя. — Всё хочу тебя спросить. Что это тебя прислали сюда? Провинился что ль? — Он неотрывно, проницательно всматривался в лицо Мещерина, который неторопливо сделал глоток зелёного чая и попробовал, затем запил восточную сладость: проделывая это молча, точно не слышал вопроса. — Домой тянет, Иваша, — неожиданно жалобно признался Пазухин. — Скажи царю, как вернешься.
— Царский посол — честь большая. А состояние здесь наживаешь на торговле. А? — Мещерин встретился с ним глазами спокойно, без осуждения.
— Так больше от скуки, — пожал рыхлыми широкими плечами Пазухин. И перешел на философские размышления: — Или жара так на голову давит. Нездоровый для нас здесь климат. Видишь, как раздался? — Он помахал руками вроде как петух крыльями, вздохнул. — Зато уважают больше: народ здесь такой.
Он опять вздохнул. Из дома на веранду легко вышла юная красавица в ярком восточном платье, поставила на ковер между мужчинами блюдо с вяленым виноградом, стрельнула на гостя веселыми чёрными глазами. Пазухин чуть смутился.