Однажды Тэмучжин поймал большую рыбу, а Бектер с Бельгутаем отняли ее. Тогда сыновья Оэлун подстерегли Бектера, когда он один пас коней, и поразили его стрелами. По монгольским обычаям убийство брата требовало наказания. Тайчиуты, понимавшие, что подросший Тэмучжин рано или поздно захочет отомстить им за мать, решили воспользоваться моментом. Их предводитель Кирилтух явился к стану Оэлун и потребовал выдачи преступника. Тэмучжин успел бежать, но через 15 дней голод выгнал его из лесной чащи. Тайчиуты отвезли юношу в свой улус и надели ему на шею большую деревянную колодку. Но Тэмучжин опять ускользнул и спрятался в реке. Над водой были видны только его голова и колодка, которая поддерживала его на плаву. Там он пересидел ночь, а утром добрался до своих и укрылся вместе с ними в урочище Гулельгу на р. Сангур. Возмужав, Тэмучжин отправился к Дай-сечену за Борте, забрал ее в свой аил (семью) и с тех пор по законам племени стал править в нем.
Теперь нужно было искать союзников для будущих сражений с обидчиками, и Тэмучжин напомнил о себе побратиму отца Тоорил-хану из многочисленного племени кереитов. Имея далеко идущие планы, в письме к предводителю кереитов юноша назвал себя ханом. А в подарок привез черную соболью шубу – свадебный дар Борте.
Шуба понравилась Тоорил-хану. Он взял Тэмучжина под покровительство и обещал собрать рассеянный улус Есугая. Однако в это время воевать пришлось не с тайчиутами, а с меркитами, которые вдруг вспомнили о похищении Оэлун. Они напали на аил Тэмучжина, застали мужчин врасплох и увезли Борте, которая стала наложницей младшего брата жениха Оэлун. Правда, в это время она уже была беременна. Но своего первого сына от нее, Джочи, Тэмучжин всегда недолюбливал, видимо, не имея полной уверенности в собственном отцовстве.
Чтобы восстановить честь и вернуть Борте, Тэмучжин, располагавший очень незначительными силами, обратился за помощью к Тоорил-хану, который согласился выставить 20 тыс. войска при одном условии: в походе должен был принять участие дальний родич Тэмучжина и товарищ его детских игр Чжамуха-сечен, за которым стояло большинство монгольских родов.
В 1177 или 1178 г. войска союзников выступили в поход против меркитов. Неожиданно напав ночью, они обратили противников в бегство. В общей сумятице Тэмучжин не мог разглядеть жену. С криками «Борте! Борте!» он метался среди бегущих. Услышав его, Борте соскочила с коня и бросилась в его объятья. Тогда Тэмучжин послал людей сказать Тоорил-хану: «Я нашел, что искал. Прекратим же ночное преследование». Видимо, в то время он был еще далек от кровожадного стремления убивать.