Клара Гитлер родила шестерых детей, но выжили только двое – Адольф и Паула. Кроме них в семье воспитывались двое детей Алоиса от второго брака – Алоис и Ангела, дочь которой Гели стала большой любовью Адольфа. Его родная сестра, к которой он впоследствии относился по-отечески, с 1936 г. вела его хозяйство, и есть сведения о том, что она как могла тайком помогала людям, приговоренным к смерти от имени брата.
Считая, что Адольф должен стать чиновником и занять в обществе подобающее положение, отец решил дать ему хорошее образование. В 1895 г. семья переехала в Линц, а Алоис вышел в отставку, затем купил возле Ламбаха ферму с 4 га земли, пасеку. В этом же году Адольф пошел в первый класс начальной школы. Здесь ему, любимцу матери, пришлось узнать, что такое дисциплина, уступчивость, подчинение. Учился мальчик хорошо. Кроме того, он пел в хоре при бенедиктинском монастыре, в свободное время брал уроки пения, и некоторые наставники считали, что в будущем он станет священником. Но в 11-летнем возрасте Адольф заявил отцу, что не хочет быть государственным служащим, а мечтает стать художником, тем более что к рисованию у него были действительно большие способности. Интересно, что он предпочитал изображать застывшие виды – мосты, здания, и никогда – людей. Рассерженный отец отправил его учиться в реальное училище в Линце. Здесь Адольфа увлек ярый национализм, проявлявшийся у немцев, живущих в Австро-Венгрии, и он с товарищами, приветствуя друг друга, стали произносить: «Хайль!». Большое влияние на него оказали лекции учителя истории немца-националиста Петша.
В 1903 г. внезапно умер отец, а на следующий год Адольфа за плохую успеваемость исключили из училища. Через 3 года он, по настоянию матери, попытался поступить в академию художеств в Вене, но провалился. Его работы были признаны посредственными. Вскоре умерла и мать. Вторая попытка поступить в академию также окончилась неудачей, и Гитлер, убежденный в своем таланте, во всем обвинил преподавателей. Одно время он жил в Вене со своим другом Августом Кубичеком, затем ушел от него, бродяжничал, а потом поселился в мужском общежитии. Гитлер рисовал небольшие картинки в видами Вены и продавал их в кафе и трактирах. В этот период Адольф стал часто впадать в истерики. Здесь, в трактирах, он сблизился с радикальными кругами Вены и стал ярым антисемитом. Не терпел и чехов, зато был убежден, что Австрия должна присоединиться к Германии. За год до Первой мировой войны Адольф, избегая призыва в австрийскую армию, поскольку не хотел находиться в одной казарме с чехами и другими славянами, переехал в Мюнхен. Сразу же после объявления войны он добровольно записался в немецкую армию, став солдатом 1-й роты 16-го баварского пехотного полка. В ноябре 1914 г. за участие в сражении с англичанами у города Ипра Гитлер был повышен в звании (стал ефрейтором) и по рекомендации адъютанта командира полка еврея Гуго Гутмана награжден Железным крестом II степени.