Увы, согласие между папой и императором не продлилось и года. Оттон IV, стремясь присоединить к империи Сицилию, напал на южноитальянские земли и захватил даже часть папских владений. Иннокентий III пытался уговорить его отказаться от территориальных притязаний, потом прозрачно намекнул на гнев Божий, приведя в пример судьбу Фридриха I Барбароссы, который сжег портик Св. Петра в Риме, но утонул во время третьего крестового похода, а в заключение пригрозил отлучением от церкви. Но Оттон не внял предупреждению папы.
Тогда Иннокентий III обратился за финансовой и военной помощью к Филиппу II Августу, намекнув французскому королю на опасность, грозящую Франции со стороны императора. «Берегись и ты! – писал он. – Огонь в соседнем доме угрожает и твоему. Оттон достиг такой высокой степени гордыни, что грозится в скором времени забрать под свое ярмо всех земных государей». В ответ король сообщил, что нападет на Германию только в следующем году, а денег не дал, заявив, что их папа может потребовать у французского духовенства.
Пришлось Иннокентию III искать других сторонников. Со стороны Пизы, Болоньи, Милана он тоже не встретил сочувствия. Гибкий политик, он написал письма германским князьям, надеясь, что они уже устали от нового сюзерена и согласятся сменить его на юного короля Сицилии Фридриха, опекуном которого был папа.
Письмо возымело действие. Часть князей переметнулась на сторону папы, но многие, не испытывая горячих чувств к Оттону, все же не желали папского вмешательства в дела империи. Однако папа подкрепил обращение более действенной мерой: в 1210 г. он наложил на империю интердикт[17], а в средние века это приводило в ужас все население.
Перепуганные князья на сейме в Нюрнберге избрали императором шестнадцатилетнего Фридриха, чье маленькое королевство находилось в вассальном подчинении у папы. В марте 1212 г. король Сицилии покинул Палермо, короновав своего сына как наследника. По дороге в Германию он заехал в Рим и подтвердил ленную зависимость Сицилийского королевства от апостольского престола.
Прибыв в Германию, Фридрих три года при поддержке Франции (предостережение папы все же сыграло свою роль) сражался с Оттоном, в битве при Бувине одержал блестящую победу и в 1215 г. торжественно короновался в Аахенском соборе, где тут же объявил о своем решении отправиться в крестовый поход. Этим обещанием он еще крепче связал себя с Римом. А Оттону осталось только горько сожалеть о своей строптивости. Наверняка он не раз вспоминал свой странный сон. По преданию, ему приснился медвежонок, который забрался к нему в постель, стал быстро расти и в конце концов спихнул его на пол. Медвежонком, конечно, был Фридрих.