На родине он, однако, пробыл недолго. В 1553 г. на английский трон взошла Мария Католичка, получившая за гонения на протестантов прозвище Кровавой. Ей было 36 лет, Филиппу – 26. Разницу в возрасте, однако, сглаживала перспектива со временем занять английский престол и уже сейчас получить права на Неаполитанское королевство и герцогство Миланское, которое Карл V давал в «приданое» сыну. Брак состоялся, и Филипп прибыл в Англию – к большому неудольствию не только английских протестантов, но и католиков, опасавшихся союза «мрачной» Марии и «ледяного» Филиппа. Английский парламент не дал согласия на коронацию мужа Марии, что лишило его прав на английский престол.
К счастью для англичан, Мария вскоре умерла, а Филипп, безуспешно пытавшийся склонить к замужеству новую королеву Елизавету, вынужден был в 1559 г. вернуться в Испанию. Однако к этому времени в его жизни произошло важное событие, скрасившее неудачу английского брака. 12 сентября 1555 г. в Брюсселе состоялась торжественная церемония отречения Карла V от престола. Император уже давно задумал уйти от дел, однако не сумел сделать сына императором Священной Римской империи. Им стал его брат эрцгерцог Фердинанд. А за Филиппом остались Испания, Неаполь, Сицилия, герцогство Миланское, Франш-Конте[21] и Нидерланды – самая цветущая и населенная провинция христианского мира. За пределами Европы наследнику Карла принадлежали Вест-Индия, Мехико и Перу, Канарские, Филиппинские, Молуккские острова и Тунис. Несмотря на то что по сравнению с отцовскими его территориальные владения уменьшились, Филипп все равно оставался могущественнейшим монархом в Европе.
Больше Филипп практически не покидал Испании. В военных действиях, в отличие от Карла, он тоже не участвовал, передоверив их своим военачальникам. Он предпочитал править как абсолютный монарх, широко используя бюрократические методы. Убежденный в божественном происхождении своей власти, король не терпел никаких возражений. Он почти не выходил из мрачного дворца-монастыря Эскуриала, построенного по его приказу неподалеку от Мадрида, и общался с внешним миром с помощью бесконечной канцелярской переписки.
Столица была перенесена из Вальядолида в Мадрид, а Арагон лишился своей автономии. В Арагонские крепости были направлены кастильские гарнизоны. Важную роль в управлении государством играли Государственный, Финансовый и Военный советы. Но наибольшую власть имел Совет Инквизиции. При нем инквизиция окончательно превратилась в высший политический суд Испании, постепенно расправившийся со всеми противниками монарха. А противников Филипп видел прежде всего в протестантах. К его ужасу, они успели появиться даже в Испании. Инквизиции было дано распоряжение арестовывать всех заподозренных в ереси. Переполненные тюрьмы не вмещали всех несчастных. Их пришлось содержать в монастырях и частных домах. Вновь в стране, как во времена Торквемады, запылали костры. Точное количество жертв не известно; во всяком случае, их были многие тысячи. Ведь в 1570 г., когда в Испании был сожжен последний протестант, принялись за уничтожение еще живших в стране морисков и маранов