В 1932 г. к уже имевшимся постам Салазар добавил еще один – пост премьер-министра. Тогда же были запрещены все партии, кроме «Национального союза». На их место пришло «всенародное объединение». Интересно, что своей идеологией «Национальный союз» провозгласил неприемлемость любого вида тоталитаризма. Салазар лично составил проект конституции, которая была принята на референдуме в 1933 г. Эта конституция именовала Португалию «унитарной и корпоративной республикой». Вся полнота власти сосредотачивалась в руках премьер-министра, который с 1936 г. занял еще посты военного министра и министра иностранных дел.
В годы гражданской войны в Испании Салазар безоговорочно и решительно поддержал Франко, на стороне которого сражались 30 тыс. португальцев. Однако к Гитлеру он относился довольно брезгливо, что сделало Португалию перевалочной базой для еврейской эмиграции на весь период мировой войны. Благодаря португальским визам сотни тысяч евреев из разных стран Европы смогли спастись от уничтожения. В ходе Второй мировой войны Португалия находилась на стороне союзников по антигитлеровской коалиции. Этому во многом поспособствовал захват японцами португальских колоний – Макао и Восточного Тимора. В ответ на это Салазар предоставил англичанам и американцам стратегически важную военную базу на Азорских островах и начал поставки союзникам вольфрама, необходимого для производства противотанковых снарядов. Тогда же по его приказу в португальской печати была свернута антисоветская пропаганда, а сам диктатор не раз публично восхищался мужеством и стойкостью русского народа. Однако к собственным коммунистам он был беспощаден, используя для борьбы с ними политическую полицию – ПИДЕ. Но физические пытки в этой борьбе запрещались.
После окончания войны по стране прошли многотысячные демонстрации, участники которых требовали ликвидации диктатуры. Демократических преобразований, и прежде всего свободных выборов, деликатно, но настойчиво стали требовать и союзники. Салазар согласился. Впервые в выборах участвовали кандидаты от оппозиции. Оппозиционный блок «Движение демократического единства» появился еще в 1949 г. В него вошли коммунисты, республиканцы, социалисты, масоны. Но блок отказался участвовать в выборах и к 1951 г. прекратил свое существование, так что Салазар сохранил монополию на власть. Со следующего года он начал теснить позиции иностранного капитала: был введен первый 6-летний план экономического развития, упор делался на собственные силы и ресурсы.
В 1958 г. состоялись президентские выборы. Тогда кандидату, назначенному Салазаром, противостоял лидер оппозиции генерал Умберту Делгаду – сильная личность. Салазар решил не рисковать и отменил выборы. Это положило начало затяжному кризису режима. В 1961 г. Индия захватила ряд колоний Португалии, практически не встретив сопротивления. Тогда же против диктатора стала выступать армия: созрел ряд офицерских заговоров, один из которых, возглавляемый министром обороны, чуть было не удался. В офицерские круги все более проникали левые идеи. В ответ Салазар разрешил политическое убийство жившего в эмиграции популярного генерала Делгаду. Это оказалось последней каплей: от Салазара отвернулись даже союзники, его режим оказался в международной изоляции.