Улыбку лорда Эдварда можно было с некоторой натяжкой назвать победной, но злорадства в ней не было.
— Тогда вы знаете, что могло бы переубедить миссис Хейвуд.
Франческа закрыла глаза, борясь с непроизвольным побуждением сразу ответить ему отказом.
— То есть вы предлагаете, — с деланной невозмутимостью сказала она, — чтобы я выкупила у нее свою племянницу?
Он едва заметно кивнул, и глаза его стали чуть холоднее:
— Сказано довольно грубо, но верно. Да, я предлагаю примерно это.
Франческе захотелось рассмеяться ему в лицо. Должно быть, он шутит! Потом ей захотелось выругаться, но если бы она сказала вслух то, что подумала про себя, он решил бы, что она не заслуживает называться леди. Выкупить Джорджиану? Вознаградить Эллен за то, что она украла ее племянницу? Она бы скорее бросила деньги в огонь и смотрела бы, как они превращаются в пепел!
— Я не уверена, что могу согласиться на это, — чеканя слова, ответила Франческа.
— Я понимаю, что это похоже на соглашательство, — сказал лорд Эдвард. — И понимаю, что не этого она зауживает своими действиями. Но уверяю вас, судебная тяжба будет стоить вам больших денег. Вы бы предпочли платить деньги солиситору, который в конечном итоге может и не добиться желаемого для вас решения суда, и чьи действия ожесточат Эллен настолько, что вам уже никогда нельзя будет наладить с ней отношения? Или все же вы предпочитаете отдать их мачехе в обмен на ее обещание, нотариально заверенное, разумеется, отказаться от всех прав на ребенка?
В его изложении доводы казались весьма резонными, только резонными, так что это слегка раздражало. Франческе не хотелось, чтобы ее убедили в резонности подкупить Эллен. Она хотела, чтобы Эллен была наказана или крайней мере, чтобы суд признал ее неправоту. Франческа сжала кулаки.
— Мне нужно подумать над этим, — сказала она. И думать она будет долго, очень долго.
— Разумеется. — Отсутствие энтузиазма с ее стороны нисколько его не обескуражило. — А тем временем, польку мне не удалось подыскать вам подходящего солиситора, могу я заняться поисками подходящего сыщика. Ребенка необходимо найти до того, как мы приступим к следующему этапу, каким бы он ни был.
И этот довод звучал убедительно и, к счастью, больше ответствовал ее собственному видению ситуации. Слава Богу, он мог предложить ей нечто такое, на что она готова была согласиться сразу.
— Спасибо. Да, пожалуйста. Вы непременно должны прислать мне счет, когда его наймете.
Он улыбнулся:
— Естественно, леди Гордон. Я не забыл, что вы не терпите благотворительности по отношению к себе.