— А хамить не стоит, милорд.
— Что вы, ма ирра? Чистая правда! Мои люди, участвовавшие в оргиях Эррара, рассказывали потрясающие истории. Пересказать?
— Спасибо, милорд, как-нибудь обойдусь.
— Да, мы отвлеклись, кажется. Итак, ма ирра, ваш ответ?
Я мягко улыбнулась:
— Вы не дадите мне время, чтоб подумать?
— Тани, думают в сортире, в жизни — действуют. Да или нет? Выбирайте! Сейчас!
Я прищурилась, глядя на демона. Да или нет… Забавная дилемма, но Арэд прав в одном: время Сита утекает, как песок сквозь пальцы. И надо что решать…
Я вдохнула и выдохнула. Страшно, бес раздери, и нет рядом никого, с кем можно посоветоваться. Что ж… как говорит обожаемая Кин, стоя на месте, не потанцуешь. Я решительно схватила со стола бутылку, сделала для храбрости громадный глоток, широко улыбнулась и просто сказала:
— Да.
Арэд улыбнулся:
— Просто отлично!.. Тани, очаровательная моя девочка, я, без сомнения, вам доверяю, и то, о чем я попрошу, чистая формальность, но мне хотелось иметь гарантию того, что вы не забудете о своих обязательствах, ма ирра. Клятва Тьмы меня вполне в этом смысле устроит! Надеюсь, вы не станете мудрить с формулировкой. Предупреждаю сразу, мне это не понравится…
Вдохнув поглубже, я заглушила мерзкий голосок в голове, занудно повторяющий: «Ты что творишь, идиотка?!», и тихо начала:
— Я клянусь моей Кровью, Силой и Прародительницей в том, что помогу вам в создании разумного помощника для путешествий по Грани, но только в случае, если я выживу и спасу Ситтирра благодаря вашему зелью. Да будет тьма свидетельницей!
Чёрная Сила вспенилась вокруг, принимая клятву, которую я никогда не смогу нарушить. Что ж, надеюсь, я всё продумала правильно…
Он улыбнулся, медленно достал из кармана крошечный пузырёк и выплеснул его содержимое в бокал.
— Ещё один тост, ма ирра?
— Для начала — мне нужны гарантии, что с моими спутницами ничего не случится.
— Клянусь пламенем, я позабочусь о них.
Я кивнула и подняла бокал с отравой:
— За наше сотрудничество, милорд.
Зелье на вкус было как вода, но обожгло внутренности не хуже крепчайшего тас-та. Я ощутила мгновенную боль, перед глазами всё потемнело…
Потом была пустота…
Кин
С самого утра я не находила себе места. Какая-то тревога точила меня изнутри, не оставляя возможности думать. Возможно, дело в том, что мой муж явно что-то затевает? Он послал людей, чтоб меня найти, и ушёл от наблюдения Жрецов…
Но нет, кажется, моя тревога имеет иные корни. Может, что-то с дочерью? Но здоровье Лилирры я сегодня кучу раз проверяла, даже к Тининне из Ветви Жизни заходила — ничего, с малышкой всё в норме. Но тогда…