— Твоя любовь к ней, — пояснил Просперо.
— И это совсем не смешно, — добавил Данел.
— Если бы ты сказал ей, она бы, по крайней мере, знала все, что ей нужно знать, чтобы сделать свой выбор, — заявил Просперо, откидывая назад упавшие на глаза волосы. — Ни одна женщина не должна без любви становиться королевой такой быстро развивающейся страны, как Морикадия.
— Прошу вас! — воздев руки к звездам, громко взмолился Данел, разбудив почти всех спавших мертвецким сном товарищей. — Давайте поговорим о том факте, что наш храбрый король Сейбер струсил и не сказал ей то, что следовало, словно мальчишка, который боится пригласить девушку на танец из опасения получить отказ.
У Рауля зашумело в ушах, но не от выпитого вина. Так что, может быть, они были правы? Возможно; это правда? Может быть, он действительно любит ее?
А Данел продолжил:
— Я должен сказать, что она завоевала мое сердце, когда выстрелила в меня с намерением убить…
Просперо хихикнул с довольным видом:
— А когда она замахнулась этим мечом и приказала вам обоим перестать плясать и пытаться убить друг друга?
— Но больше всего мне всегда нравилось, — продолжал Данел, — думать, что она откажет нашему мальчику, обладающему огромными деньгами, потому лишь, что он ее не любит.
Рауль с трудом поднялся на ноги и задумчиво уставился в огонь. Неужели он ее любит? Неужели? Должно быть, это так, потому что он сам в этом признался.
— Значение имеет только ее отказ.
Просперо упал навзничь на землю.
— Плохо, что у тебя нет выбора. Придется тебе поехать и рассказать ей всю правду. О церемонии, обо всем. Ты знаешь, что я имею в виду.
Рауль проглотил ком, образовавшийся в горле.
— Да. Наверное, я так и сделаю.
— Но если она хочет выйти замуж за кого-нибудь другого вместо тебя… — сказал Данел.
— Нет! — в отчаянии воскликнул Рауль охрипшим голосом.
Однако Данел упорно продолжал:
— Эта женщина любит детей и захочет завести нескольких…
— Нет! — Рауль поднял кулаки.
— Она красивая, — сказал Данел. — Не думаешь же ты, что она всю жизнь будет соблюдать обет безбрачия?
Рауль протянул руки и, схватив кузена за горло, притянул к себе.
— Нет, — сказал он.
Это было не ответом на вопрос, но инстинктивным отрицанием самой мысли, что Виктория может находиться рядом с другим мужчиной.
А хитрый старый манипулятор Данел тут же сказал:
— В таком случае тебе надо предпринять какие-то действия.
Рауль отпустил его горло.
— Да.
Тишину у костра нарушало только потрескивание хвороста в пламени. Данел потер горло:
— Когда она узнает правду… о церемонии, я имею в виду… Ну что ж, у этой женщины есть характер.