Не прошло и часа, а печка, будто обрадованная долгожданному огню, наполняла хижину теплом и тихим гудением, а на столе, казалось, переживали свою ненужность две разогретые на печи, вскрытые и уже пустые банки американской тушенки. На лежанке два вещевых мешка, развязанные и раскрытые, показывали своё нехитрое содержимое – в них были одежда, сушёная и консервированная еда, пачка зеленых долларов. А найденное среди этих вещей, вправленное в кожаный чехол походное зеркало Щуйцев пристроил на печке и американской бритвой сбривал остатки пены с низа подбородка. Он прополоскал бритву в чашке с водой; оттягивая пальцами кожу под глазами, осмотрел себя в зеркале.
– Хорош, – одобрил он вид собственного отражения. – Можно в свет выходить. – И рассудительно посоветовал тому, кого видел в зеркале. – Первым делом надо спрятать японцев.
Сытый и чисто выбритый, он выбрал из чужого барахла шерстяной свитер и легкую, не продуваемую кожанку, оделся, повесил на грудь бинокль императора и раскрыл ружье «Зауэр». Освободив стволы от стреляных гильз, он вставил два новых патрона, которые выбрал из тех, что расставил на столе.
Он уже ступил к дневному свету за дверным проёмом, когда под влиянием внезапного побуждения вернулся от порога, взял со стола еще два патрона, сунул их в карман куртки. Взгляд его упал на чехол с клинком самурая, и он прихватил чехол, прикрепил к поясу и вышел из хижины.
Теперь опасаться было некого, и он спускался к речушке открыто, даже шумно, ни мало не заботясь о перестуке срывающихся под ногами камешков. Шел он тем же путем, каким двое суток назад прошел с золотоискателями. Но на этот раз он вышагивал налегке и быстро.
Он завернул за крупный, в два его роста, валун, и внезапно отпрыгнул назад, спрятался за него. Переждав с полминуты, убедился на слух, что его не заметили, и выглянул одним глазом.
В сотне шагов ниже по течению вокруг трупов японцев толпился целый японский отряд. Их было восемь человек во главе с офицером; как и убитые все без знаков отличия, и тоже в новой военной униформе. Шуйцев разглядел, что офицер отдавал распоряжения через унтер-офицера. Они отнесли, положили трупы рядом, и два солдата накрыли тела плащами. Гортанно пролаяв какой-то приказ, офицер направился вверх по течению речушки, за ним потянулись и остальные. Вероятно, они хотели разобраться с золотоискателями. Но опустевший лагерь последних наверняка заставит их заглянуть в хижину.
Шуйцев достал из кармана два запасных патрона, обшарил другие карманы, однако кроме полученной от Гарри фотографии миловидной женщины с ребенком ничего не обнаружил. При таком неравенстве сил в числе и вооружении, надо было незамедлительно отступать, и он быстро зашагал, затем побежал обратно.