– Не клады, – покачал головой Панкрат. – Здесь что-то было зарыто недавно, спрятано, а теперь это «что-то» забрали.
– Что?
– Не знаю, нужны эксперты.
– Такой объем работ можно сделать только экскаватором, а следов никаких.
– Можно и вручную, если заставить копать под страхом смерти. Ищите, парни, кто бы тут ни копался, он должен был оставить след.
Группа рассыпалась вокруг городища, не забывая о подстраховке друг друга. Панкрат спустился в котлован вслед за Барковым, и они тщательно осмотрели овальную выемку, убеждаясь, что она действительно вырыта лопатами. Что-то блеснуло на склоне котлована. Панкрат нагнулся и вытащил из песка металлическую пуговицу.
– Что там у тебя? – подошел Барков.
Воробьев протянул ему пуговицу.
– Wrangler, – прочитал Барков вытисненную надпись. – От джинсов?
– Или от джинсовой куртки. Тебе это не кажется странным?
– Что именно?
– В глухом брянском лесу на дне раскопа легче встретить гранату или патрон, а не пуговицу от современных джинсов. Наверное, это могила, Володя, здесь были захоронены люди.
– Ерунда, – отмахнулся Барков. – Кому понадобилось черт-те где рыть братскую могилу, а потом забирать мертвецов?
– Я тоже ломаю голову над этим вопросом. И очень боюсь, что ребята увидели процесс выкапывания…
– Что ты этим хочешь сказать?
– Что мы их не найдем. Они в руках тех, кто приспособил курган для братской могилы, надеясь, что никто не станет проверять, что здесь зарыто. Полковник был прав.
– Какой полковник?
– Наш новый знакомый, Егор Крутов. Кстати, неплохо бы его проведать, как он там в своих Ковалях? Собирай ребят.
Через полчаса они собрались у машин. Ни разведчиков, ни мотоцикла, ни каких-либо следов их пребывания у городища найти никому не удалось.
– Обстановка изменилась, – сухо сказал Панкрат, оглядев озабоченные и хмурые лица «мстителей». – Нам объявили войну. Дальнейшую совместную работу считаю невозможной.
Стало совсем тихо. Суровые парни, прошедшие тяжкие испытания в рядах спецназа, потерявшие близких людей во время налетов дорожных бандитов на автомашины, не раз рисковавшие не только свободой, но и жизнью, с недоверием и недоумением смотрели то на командира, то друг на друга.
– Ты о чем говоришь, командир? – нарушил наконец молчание Барков. – Что значит «совместную работу считаешь невозможной»?
– Против нас начала работать не какая-то мотобанда, дорожная мафия, грабители дорог, а хорошо оснащенная и информированная армия. Может быть, не совсем военные или совсем не военные, но армия! Я это почувствовал, когда мы брали бандитов на складе ГСМ. А теперь я в этом убежден. Поэтому не могу заставить вас воевать в условиях повышенной опасности и ответственности, так сказать, «не по профилю».