Перед ним появился крепко сбитый молодой парень в военной форме:
– Начальник блокпоста, старший лейтенант…
– Подожди, старлей, – перебил офицера на полуслове Егор, – прежде позаботьтесь о мальчишке, это важно, и передайте в разведотдел группировки: «Операция «Ахиллесова пята» успешно завершена». Все.
С последним словом боевой пловец уронил голову на грудь и провалился в забытье…
Возвращение в расположение бригады батальонов морских пехотинцев в этот раз было безрадостным. Над земляным валом стояла траурная тишина.
За всю историю второй чеченской кампании морпехи еще не несли таких потерь. Даже когда в Дагестане их прямо с аэродрома бросали против наступающих, до зубов вооруженных отрядов террористов или когда штурмовали кварталы Грозного.
Тридцать семь погибших, не считая разведгруппы, и больше сотни раненых. Но жизнь не стоит на месте, уже к вечеру все офицеры собрались в штабе. Поминки по погибшим морякам справляли без помпы.
Водку пили стаканами, закусывали квашеными помидорами и черным хлебом. Тостов никто не произносил, все и так было ясно.
Два Ивана с каждым выпитым стаканом становился все мрачнее, его глаза помутнели, затем налились кровью. Огромный мужик, офицер, походил на взбешенного быка, которому для выхода гнева не хватало малейшего повода.
Офицеры штаба уже заметили настроение командира и теперь тревожно переглядывались, как бы спрашивая друг друга: «Что делать?» Армия – не гражданка, где все можно решить большинством: хоть проголосовать, хоть навалиться всем вместе и связать. В армии все подчинено единоначалию, командир всегда прав, и любой приказ, даже самый преступный, следует выполнить – и лишь потом обжаловать. Ни один из офицеров не посмел ничего сказать командиру бригады.
Опрокинув очередной стакан, Иван Иванович встал из-за стола и громко объявил:
– Пойду перекурю.
Полковник демонстративно подбросил в руке пачку «Беломорканала» и нарочито нетвердой походкой прошел к двери.
– В штаб идет, – буркнул начальник штаба, глядя на сидящего напротив заместителя командира бригады.
– А там сейчас московский «благодетель», – добавил начальник разведки, зло скрипнув зубами. Долгова он ненавидел не меньше комбрига и, будь они на гражданке, сам бы с удовольствием поговорил с «москвичом» по-мужски…
Иван Иванович так и не закурил, сунув обратно в карман папиросы, он зашел в штабной бункер и стал быстро спускаться по лестнице в подземелье.
Толкнув дверь, полковник Серебряков вошел в комнату боевого планирования. Большой стол в центре помещения с картой района действий бригады, за которым не было офицеров, выглядел совершенно неуместно. В стороне за небольшим столиком сидел Долгов и что-то быстро писал.