– Товарищ капитан-лейтенант, – в дверном проеме, ведущем в подземелье, появился младший сержант Погожий. Правой рукой он поддерживал автомат, а левой крепко держал ребенка за руку. – Так чего мне там отсиживаться все время. За пацаненком и Зенкин присмотрит. Все равно сидит там со своей рацией.
– У радиста свои обязанности, у вас, младший сержант, свои. Кругом, шагом марш, – отрезал командир группы.
– Эй, русские, – донеслось со стороны леса. – Отдайте нам мальчишку, и мы оставим вас в покое…
– Сейчас я тебе дам! – закричал Павел Чегунов, поднимаясь со своего места и снимая автомат с предохранителя. Но едва его голова показалась над выступом башни, прозвучал одиночный выстрел. Разведчик тут же рухнул с простреленной головой.
– Черт, снайпер, – закричал Кутягин. Сейчас он ругал себя последними словами за то, что не обеспечил разведчиков индивидуальными рациями. Теперь вся надежда оставалась на Степана. Его опыт и сноровку…
Огромный валун неожиданно легко сдвинулся с места, обнажая большую нору, из которой один за другим стали выбираться боевики. Нагруженные минометами и ящиками с боеприпасами, они с трудом передвигались. Старший отряда, дородный нохчи, только покрикивал на них, подгоняя. Наконец последний боевик, вытолкнув наружу деревянный ящик с минами, оказался на поверхности. Минометная группа, выделенная Пуштуном, спешила на помощь Сабиру и афганским моджахедам. Многие из вайнахов были рады покинуть подземную крепость, которую немилосердно долбила артиллерия федералов.
Далеко идти не пришлось. Буквально в сотне метров под деревянным настилом, прикрытым дерном, оказался замаскированный капонир с несколькими внедорожниками. Выгнав машины на поверхность, боевики поспешно загрузились. И уже через несколько минут по лесистой горной дороге медленно пошла автоколонна. Впереди «УАЗ» с открытым верхом, с салоном, набитым чеченскими боевиками. За вездеходом двигались два «ГАЗ-66», кузова которых были наглухо закрыты брезентовыми чехлами, утыканными зелеными ветками.
Дорога шла то круто в гору, и машины, натужно ревя моторами, упорно карабкались вверх, то неожиданно скатывались вниз. Водителям приходилось срастаться с «баранкой», чтобы случаем не слететь в пропасть. Наконец навстречу колонне вышел Азарбек и призывно замахал руками в знак остановки.
Из «УАЗа» горохом посыпались оживленные боевики, обнимаясь по очереди с ожидающим их следопытом, похлопывая друг друга по плечам.
– Как там наши? – спросил на вайнахском моджахед, командир минометчиков.
– Гяуров держат за глотку, – нахмурился Азарбек. – Но надо торопиться, чтобы другие неверные не пришли на помощь.