Теперь уже почти невозможно было дышать. Казалось, воздух ушел куда-то, испарился. Но не мог же он в самом деле так быстро улетучиться, проникая сквозь узкие щели между досок.
И может быть, надо реже дышать, растягивать запас воздуха. Только какой смысл? Все равно он кончится, и Лешка задохнется.
Перед глазами пошли видения, и Лешка явственно ощутил смерть. Он умирал, как того хотели те, кто его засунул сюда.
Из магнитофона исходили трубные звуки симфонического оркестра. Это была поминальная мелодия по усопшему.
В последней яростной злобе Лешка ударил ногами по крышке.
Раз. Другой. Третий.
Присыпанная землей крышка даже не сдвинулась.
«Неужели это конец, и я умираю?» Он не верил в собственную смерть никогда. Всегда казалось, что это может произойти с кем угодно, только не с ним. И эта вера даже сейчас давала какую-то зыбкую надежду.
Он давно перестал чувствовать боль в онемевших руках под спиной. И только ноющая боль в плечах. Но он еще живой. Еще доживает свое время.
Пот градом стекал со лба, с бровей, тек по вискам в уши, заглушая звуки. Но даже так Лешка услышал шум подъехавшей машины.
Кто-то остановился на поляне, недалеко от того места, где был закопан Лешка. И вот тихие шаги. Совсем рядом, подать бы голос.
Лешка раскрыл рот, хотел закричать и не смог. Во рту пересохло, и язык точно одеревенел, перестал подчиняться. И только мозг еще продолжал четко работать. Появилась мысль: «Меня здесь не найдут». От жалости к себе Лешка заплакал.
Кто-то подошел и остановился прямо над ним.
«Подожди. Не уходи», – мысленно упрашивал он того человека. Собрав все еще оставшиеся в нем силы, ногами ударил несколько раз в крышку.
И вдруг шаги стали удаляться.
Хотелось кричать, но вместо этого он негромко застонал. И подумал призывно: «Куда же ты, невидимый гад! Не уходи!»
И тот будто услыхал, вернулся. Сначала потоптался, и тут же Лешка услышал, как заскрежетала об землю лопата.
Кто-то его откапывал.
Чтобы от радости не потерять сознания, Лешка стал мысленно считать, сколько раз лопата вонзалась в землю. И дышать стало легче.
Появилась уверенность, что человек не уйдет, пока не откопает его. И нет теперь смысла стучать ногами по крышке гроба.
Чувствуя, как лихорадочно колотится сердце от волнения, Лешка лежал тихо и только слушал скрежет лопаты.
Сколько он пролежал в этом, пахнущем сосной гробу, не знал. Может, час. А может, целые сутки. Так ему казалось.
Несколько ударов по крышке, и она открылась.
Лешка увидел по-осеннему скудный еловый лес над головой, клочок пасмурного неба и прямо над собой лицо наклонившейся девушки. Той самой, за которую он вступился и убил одного мордоворота.